Le Heat assomme les Hornets grâce à un meilleur finish : devinez qui est de retour dans le Top 8 de sa conférence ?

Ça sentait bon les Playoffs en Caroline du Nord avec cette affiche ô combien importante entre les Hornets et le Heat. Au coude-à-coude au classement, les deux équipes se disputaient la huitième place de la Conférence Est. Et c’est Miami qui a su prendre le meilleur sur Charlotte, grâce à un quatrième quart-temps globalement mieux maîtrisé.

Hornets – Heat, un duel capital pour la huitième place de la Conférence Est. Les deux équipes étaient effectivement à égalité parfaite (29 victoires – 34 défaites) avant la rencontre. À domicile, les Frelons étaient particulièrement attendus et devaient se comporter en patrons. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’ils se sont plantés en beauté, négociant très mal leur quatrième quart-temps. Pour le dernier match de Dwyane Wade au Spectrum Center (sauf affrontement surprise en Playoffs), Miami voulait frapper fort et a réussi son coup en redevenant playoffable. Et contre la franchise d’un Michael Jordan qu’il a dépassé tout récemment dans la hiérarchie des meilleurs guards contreurs all-time, Flash a été honoré comme il se doit. D’ailleurs, on aurait presque cru que le public avait oublié les misères qu’il leur avait fait lors de la postseason 2016, la dernière de Charlotte jusqu’à présent. Une période de disette que ces derniers aimeraient bien voir terminée dès avril prochain mais, pour cela, il va vite falloir se reprendre car Buzz City est ce matin hors du Top 8…

En début de match, l’adresse était en tout cas au rendez-vous. Gonflées à bloc, les deux équipes sont conscientes de l’enjeu de la partie et se rendent coup pour coup. Mais très vite, le pourcentage diminue pour Charlotte, au contraire de celui de Miami, qui crée un premier écart d’une dizaine de points grâce à son adresse à trois-points et l’impact du duo Bam Adebayo – Hassan Whiteside qui fait des ravages à l’intérieur. Dans le deuxième quart-temps, on assiste à un festival de balles perdues et de briques de la part des Floridiens, Buzz City en profitant logiquement pour recoller au score, dans le sillage d’un Tony Parker qui enchaîne les interceptions. Petit à petit, le jeu du Heat se dérègle tandis qu’à l’inverse, celui des Hornets se remet en ordre de marche. Un 17-4 leur permet de revenir à hauteur de leurs adversaires du soir. À la pause, l’égalité est totale et tout reste à faire, 43 à 43. Une chose est sûre, on est bien à l’Est.

Au retour des vestiaires, on repart sur des bases identiques. Les Hornets réussissent à prendre les commandes grâce à des bombinettes de Marvin Williams et Nicolas Batum. Les seuls instants d’adresse dans un troisième quart-temps que les deux équipes boucleront sous les 33% de réussite. On n’oserait pas utiliser le mot purge pour qualifier ce match, mais c’est tout juste. Heureusement que l’ultime période de la rencontre a relevé le niveau de tout ça en étant davantage prolifique, avec un Hassan Whiteside qui règne dans la raquette, en sortant du banc et en ayant un temps de jeu réduit (18 points, 15 rebonds et 4 contres en 20 minutes). Et que dire de Dwyane Wade, qui a lancé ses troupes vers la victoire avec quelques paniers bien sentis en début de quart, sous d’étranges « Let’s go Heat ! » scandés par le public, acquis à la cause des… Floridiens ? Pas vraiment à l’extérieur donc, Miami a déroulé et a éteint les Frelons, incapables de résister à l’impact physique adverse. Dans un soir sans (20 points à 5 sur 17 aux tirs), Kemba Walker n’a pas su tirer son groupe vers le haut, déléguant cette tâche à… Frank Kaminsky, auteur de 15 unités (20 au total) dans les douze dernières minutes. Dans le camp opposé, Kelly Olynyk termine meilleur marqueur de sa formation avec 22 points et 11 rebonds (en 44 minutes !). La franchise de South Beach l’emporte donc 91 à 84, recollant à 2-1 dans sa série de saison régulière avec Charlotte.

Un résultat loin d’être immérité sur l’ensemble de la rencontre. Le Heat a dominé les premier et dernier quarts-temps, ne laissant les Hornets revenir qu’en raison d’un gros trou d’air dans le second quart. Pour Charlotte, c’est une très mauvaise opération puisqu’ils laissent leurs adversaires du soir les dépasser au classement. Heureusement pour eux, les Frelons retrouveront les Floridiens dans une dizaine de jours, à Miami cette fois-ci, pour l’ultime affrontement de la saison entre les deux formations.