Koby Altman n’a plus le choix : c’est l’heure d’agir pour les Cavaliers

Déjà en difficulté avant la blessure de Kevin Love, les Cavaliers se retrouvent dans une situation critique. Les prochains jours seront décisifs pour la suite de la saison de Cleveland et même la direction globale de la franchise.

La blessure de Kevin Love lors de la rencontre face aux Pistons la nuit dernière apparaît comme le point d’exclamation d’un mois de janvier à très vite oublier pour les fans de l’Ohio. Mais le pire reste peut-être à venir alors que les champions 2016 n’ont plus que deux matchs d’avance sur Indianapolis, septième à l’Est. Un matelas devenu à peine plus large qu’un drap qui pourrait rétrécir d’autant plus rapidement que les Cavaliers sont désormais privés de leur deuxième meilleur élément pour les six prochaines semaines au minimum. Avec 17,9 points et 9,4 rebonds de moyenne en 28 minutes, K-Love venait d’obtenir la cinquième invitation de sa carrière pour participer au All-Star Game. Il manquera évidemment le rendez-vous à Los Angeles, mais l’heure n’est de toute façon pas à la fête à Cleveland. A huit jours de la clôture du marché des transferts, Koby Altman n’a plus d’autre choix que d’agir s’il veut que son équipe ait une chance de se rendre en Finales NBA une quatrième fois d’affilée. Le changement de line-up de la part de Tyronn Lue n’a pas forcément eu les effets escomptés et l’indisponibilité de Kevin Love vient fragiliser un peu plus le secteur intérieur des Cavaliers. Avec tout le respect que l’on a pour Channing Frye, son association avec Tristan Thompson dans la raquette n’est pas crédible une seule seconde pour un candidat au titre. Il reste Jae Crowder pour apporter un peu de dureté au poste 4 mais pas de quoi effrayer des équipes un peu blindées dans la peinture.

Du coup, les rumeurs concernant DeAndre Jordan reviennent au galop. Déjà intéressés avant le trade surprise de Blake Griffin dans le Michigan, les Cavaliers savent désormais que les heures de Dédé à Los Angeles sont comptées et qu’ils doivent faire vite pour ne pas se faire devancer par une autre franchise à l’affut. Mais pour réussir à faire un coup et se renforcer avec un nouveau All-Star avant la deadline, Koby Altman va probablement devoir se résigner à céder le précieux pick des Nets sur lequel il comptait beaucoup pour attirer une nouvelle pépite dans l’Ohio en juin prochain. Le GM se retrouve donc confronté à un choix compliqué. D’un côté, rester inactif jusqu’à l’intersaison enverrait un message extrêmement négatif à LeBron James vis-à-vis de cette saison. De l’autre, il y a un scénario dans lequel les Cavaliers obtiennent DJ en l’échange de Tristan Thompson et de leur tour de draft mais ne parviennent pas à remplir leurs objectifs sportifs cette saison et où King et DeAndre Jordan opt-out pour quitter Cleveland l’été prochain. Dans ce cas de figure, les derniers finalistes auraient alors aussi perdu l’un de leurs principaux atouts pour reconstruire et commencer l’après-LeBron.

Aussi risquée soit la deuxième option, elle semble incontournable pour permettre aux Cavaliers de ne pas imploser avant la fin de la saison. Maintenant que le décor est planté, Koby Altman sait ce qui lui reste à faire. Et sans vouloir lui mettre la pression, l’horloge tourne.