Preview Thunder – Pacers : émotion pour Paul George, pression pour OKC et branlée pour les Pacers ?

Après avoir été transféré cet été au Thunder contre Domantas Sabonis et Victor Oladipo, Paul George va retrouver la franchise qui l’a vu éclore. Les Pacers se déplacent ce soir à la Chesapeake Energy Arena pour y affronter Oklahoma City dans un match qui s’annonce particulier pour PG13. On imagine que l’ailier All-Star sera un peu ému au moment de retrouver ses anciens partenaires, mais pas le temps pour ça, le Thunder doit gagner.

Il a tout connu avec Indiana. En sept saisons, Paul George est passé de bon espoir sélectionné en treizième position à la Draft 2010 à véritable superstar de la NBA. PG avec les Pacers, c’est six apparitions en playoffs, dont deux finales de conférence consécutives en 2012-13 et 2013-14, toutes les deux perdues face au Big 3 du Heat de Miami. PG avec les Pacers, c’est aussi quatre sélections pour le match des étoiles, mais c’est aussi de très belles stats : 18,1 points, 6,3 rebonds, 3,2 assists et 1,7 interception en 448 matchs disputés. Malheureusement, l’histoire c’est un peu mal finie avec ce trade, et Paul George joue désormais sous le maillot du Thunder. Il connaît d’ailleurs un début de saison en demi-teinte d’un point de vue collectif avec une victoire pour deux défaites en trois matchs. Une dernière défaite face aux Timberwolves qui doit d’ailleurs laisser un goût très amer dans la bouche des joueurs d’OKC. Après deux matchs perdus consécutivement et des retrouvailles face à son ancienne équipe, PG13 aura à cœur de remettre les pendules à l’heure. D’autant plus qu’à domicile, les hommes de Billy Donovan n’auront pas le droit à l’erreur. On en attend aussi beaucoup de la part de Russell Westbrook. Face à une équipe relativement faible au poste de meneur, le marsupilami doit écraser l’adversité. Physiquement, il est clairement au dessus des Cory Joseph ou autre Darren Colisson. À lui de montrer qui est le patron. Évidemment, le rôle de Carmelo Anthony sera lui aussi prépondérant. Peu adroit à 3 points face à Minnesota – 2/7 du parking, même s’il a pensé donner la victoire à son équipe avec son tir à quatre secondes de la fin -, Melo devra être un peu plus efficace et sanctionner le plus possible les erreurs défensives des Pacers. Steven Adams pourrait lui aussi avoir un rôle intéressant à jouer dans ce match : Myles Turner, le pivot des Pacers sera absent ce soir, et c’est Sabonis, son ancien coéquipier, qui est annoncé comme starter au poste 5. Là aussi, il y a une grosse différence physique. Beaucoup plus lourd, le néo-zélandais doit enfoncer le Lituanien pour apporter du soutien à son Big 3.

De leur côté, les Pacers arrivent avec la confiance. Deux victoires en quatre matchs, dont une dernière partie maîtrisée de bout en bout face aux Timberwolves. Au final, Indiana s’impose facilement à Minneapolis sur le score de 130 à 107 dans un festival offensif. Le symbole de ce bon début de saison, c’est Victor Oladipo. Le transfuge d’OKC est très chaud depuis la reprise, en atteste son match face aux Loups : 28 points, 3 rebonds et 3 passes à 11/16 au tir, le tout en seulement 28 minutes ! Grosse perf’ donc de l’ancien de l’université d’Indiana. Le petit problème, c’est que les Pacers sont en back-to-back. La fatigue risque de se faire sentir, et est-ce que les hommes de Nate McMillan auront la même énergie que les joueurs du Thunder ? Pas sûr du tout. D’autant plus que les Pacers ont quelques problèmes au niveau de l’infirmerie : Myles Turner donc sera absent à cause d’une légère commotion cérébrale, mais aussi Glen Robinson III qui devait remplacer Paul George dans le cinq de départ cette saison et qui sera absent un bon bout de temps pour cause de cheville toujours douloureuse. Deux éléments jeunes et athlétiques de l’équipe qui devaient faire partie des joueurs responsabilisés cette saison après le départ de leur franchise player. Malheureusement, on ne les verra pas en action ce soir. La tâche sera donc ardue pour les ailiers des Pacers. Bojan Bogdanovic, Thadeus Young et Lance Stephenson risquent de devoir se partager la défense sur Paul George et Carmelo Anthony, et ça s’annonce compliqué. Il faudra pourtant absolument les freiner et éviter qu’ils ne prennent feu, car l’ambiance sera bouillante à la Peake et les joueurs d’OKC devront “laver l’affront” de cette vilaine défaite au buzzer face aux Wolves de Tom Thibodeau.

Ce match entre le Thunder et les Pacers promet donc d’être passionnant. PG retrouve son ancienne franchise, OKC est dans l’obligation de gagner alors que les Pacers arrivent confiants, emmenés par un Victor Oladipo qui a envie de bien faire cette saison. Le rendez-vous est pris à deux heures du matin pour assister au beau spectacle qui nous attend.

Source : nba.com