Kawhi Leonard fait face à un immense challenge : une semaine pour atteindre les étoiles

Exceptionnel la semaine passée, et très probablement nommé meilleur joueur de celle-ci pour la Conférence Ouest, Kawhi Leonard n’aura pas le temps de se reposer : les sept prochains jours seront d’une importance capitale.

Trois matchs, trois bijoux, trois raisons suffisantes pour se rappeler que le phénomène des Spurs mérite qu’on le mentionne davantage dans la course au titre de MVP. Certainement pas ce qu’il préfère, lui qui adore le silence pesant des victoires et une bonne poignée de mains suivant la démolition de son adversaire. Sauf que Kawhi va devoir s’y faire, surtout lors des prochains jours. Car après avoir rentré le tir de la gagne sur Paul George, puis assommé les Pelicans en défense comme dans la distribution, avant de terminer les Wolves avec une détermination folle en back-to-back, le vrai menu est enfin arrivé à sa table. Merci Indiana, New Orleans et Minnesota, mais on est là pour affronter du sérieux, du costaud, bref du calibre qui pousse le numéro 2 de San Antonio à se donner encore plus des deux côtés du terrain. Jugez plutôt.

Lundi : duel texan avec James Harden

Ce soir, c’est à la maison que Kawhi jouera, pour tenter de calmer la folle machine offensive que représente le barbu des Rockets. Un match dans le match, un pur duel de starters au All-Star Game, et qui pourra donner une potentielle preview de la demi-finale de la Conférence Ouest, si les deux franchises texanes font leur boulot fin-avril. On démarre les deux pieds sur l’accélérateur.

Mercredi : piège à éviter contre Sacramento

Certainement pas le genre de rencontre qui devrait effrayer Gregg Popovich et ses hommes, mais attention à ces nouveaux Kings dont le jeu est devenu moins prévisible et plus défensif. Si Utah a du se battre jusqu’au bout pour repartir avec la gagne au finish hier soir, ce n’est pas pour rien. Des jeunes athlétiques, qui vont vouloir soûler Leonard, c’est la mini-pause de la semaine dont il ne faudra pas abuser.

Jeudi : back-to-back divin chez Russell Westbrook

La Chesapeake Arena en feu, les Spurs qui auront joué la veille et Kawhi qui ne voudra pas baisser d’un ton, c’est la grande affiche de ce jeudi, qu’il ne faudra surtout pas louper. Bien évidemment, le franchise player de San Antonio devra compter sur un effort collectif afin de calmer la bête de l’Oklahoma, mais Andre Roberson sera surtout là pour tester les progrès de Leonard. Soûlant au possible lors des derniers Playoffs, le cadenas du Thunder servira de grand test pour Kawow.

Samedi : retrouvailles avec Stephen Curry

C’est le point d’exclamation de cette semaine intense. Un troisième membre de la course au titre de MVP, et surtout le leader de la seule équipe encore devant les Spurs au classement général. Inutile de souligner le fait qu’avec la blessure de Kevin Durant, les chances de voir San Antonio terminer numéro 1 ont pris un coup de boost, l’armée noire et blanche le sait mieux que quiconque. Ce match, ce sera l’occasion idéale pour définitivement mettre la pression sur les Warriors, avec un gros match de Kawhi attendu face au double-MVP en titre.

Et une fois que ces quatre tests seront passés ? On en saura déjà un peu plus sur le classement final de la saison régulière, ainsi que celui pour le titre de MVP. Oui, aujourd’hui, Kawhi Leonard est un poil à la traîne derrière les trois fous qu’il affrontera cette semaine. Mais s’il tabasse chacun d’entre eux avec la même efficacité que ces derniers jours, il faudra relancer certaines discussions. Let’s go.