Preview Raptors – Thunder : les outsiders aiguisent leurs couteaux

Avec sept victoires d’affilée, le Thunder est actuellement l’équipe la plus chaude de la Ligue. Les hommes de Billy Donovan ne jouent plus grand chose en cette fin de saison car ils ne reviendront pas sur les Spurs et ont une avance qui – sauf catastrophe improbable – devrait leur permettre de garder tranquillement leur troisième place aux dépens des Clippers. Cette nuit (à 1h30 en France), Westbrook, Durant et consorts seront sur le parquet de Toronto pour y affronter des Raptors confortablement installés à la deuxième place de l’Est. Présentation de ce duel d’outsiders.

Même s’ils peuvent encore espérer coiffer les Cavs au poteau de la saison régulière pour la première place de la Conférence, les Dinos ont plutôt envie de bien préparer les Playoffs en gardant tout le monde en forme et surtout en évitant les blessures. Ils sont bien au chaud juste derrière les Cavs et ne vont pas prendre le moindre risque dans le but de passer premiers. Ce qui n’empêche pas le groupe d’être très motivé et concentré pour la suite comme le souligne DeMar DeRozan :

Nous devons comprendre que la deuxième partie de la saison est celle qui compte le plus, celle qui importe. C’est le moment où nous comprenons qui nous sommes et ce que nous devons faire pour gagner. Parce que ce n’est pas juste pour la saison, c’est pour la post-season qui arrive et comprendre le fait que nous devons être une équipe défensive, faire des stops.

En attendant, les Raptors se sont imposés à Oklahoma City le 4 novembre dernier et tenteront donc de sweeper la série contre le Thunder tout à l’heure. Nous verrons qui Dwane Casey choisira de faire jouer. Reposera-t-il quelques uns de ses titulaires ? Considérera-t-il que le Thunder est une équipe qui se joue à fond ?

Car les visiteurs du soir vont se pointer au complet et avec l’objectif de gagner pour garder l’excellent momentum qu’ils ont actuellement. Samedi, ils ont tranquillement dominé l’équipe Z des Spurs pour donc valider leur septième succès consécutif et KD se fiche pas mal que Popovich n’ait pas joué le jeu, l’ailier ne voit que le bon côté des choses et le fait que son Thunder grandit et progresse collectivement :

Ce fut encore une opportunité pour nous de continuer à grandir et à construire notre jeu. […] Nous devons juste continuer de jouer notre jeu et c’est ce que nous faisons.

Sur cette série de victoire – qui inclut tout de même Portland, Boston, Houston, Indiana et Utah – le Thunder a envoyé 117 points de moyenne par rencontre dans le sillage d’un Durant létal au shoot et d’un Westbrook qui voit triple avec une régularité déconcertante. L’intensité physique collective de cette équipe est très pesante. Ce qui ne fait d’ailleurs pas plus peur que ça aux Raptors qui ont les moyens de répondre. Du coup, le match de cette nuit nous promet quelques beaux duels. Lowry face à Westbrook, DeRozan et la défense de Roberson, Durant et la défense de James Johnson ou encore le sympathique combat de poètes sous les cercles avec la triplette Adams – Ibaka – Kanter qui ira se frotter au trio Valanciunas – Scola – Biyombo.

Au final, l’issue du match sera sans grand enjeu pour les deux escouades. Le contenu lui devrait être très intéressant pour les observateurs en vue d’estimer les chances de l’une ou l’autre de ces équipes de faire une surprise une fois venu le temps des joutes de Playoffs. 

Source image : Mark D. Smith, US Presswire