La barbe is back : James Harden s’offre le Thunder, 37 points et le retour officiel du karma !

Il fallait bien ça, au moins ça diront certains. Alors que la venue d’OKC dans le Texas pouvait représenter une quatrième défaite de suite pour démarrer sa saison, le cuistot gaucher a régalé ses fans en offrant enfin une performance de haut-niveau : victoire des Rockets, 110 à 105.

L’effet Kardash ? L’effet adidas ? L’effet d’Halloween ? L’effet Pilsen ? Tout le monde cherchait une piste tentant d’expliquer les terribles débuts de James sur cette première semaine de reprise, sa franchise commençant une campagne très attendue par trois revers consécutifs et le leader de la région n’arrivant pas à trouver son fameux ‘mojo’. Il en parlait, d’ailleurs, ce weekend. Qu’il devait arrêter de la jouer cool, qu’il fallait être plus agressif et montrer l’exemple. Un dernier virage manqué à Miami, voilà ce qu’il aura fallu pour qu’Harden se décide enfin à retrouver ses habitudes, celles entrevues hier soir au Toyota Center et qui ont brisées les soirées de nombreux défenseurs l’an dernier. Du rythme, de la danse, des contre-attaques engagées et surtout des bombes qui rentrent enfin, il y avait de quoi sourire en revoyant le numéro 13 jouer à son vrai niveau, celui d’un homme capable d’enrayer un rouleau-compresseur de la taille de l’Oklahoma. Pourtant, Billy Donovan avait envoyé Andre Roberson et compagnie sur la bête, même Westbrook qui s’occupera du gaucher dans le dernier quart. Rien à faire ? Presque rien à faire, comme sur cet énorme trois-points qui tombe sur la tête de Russell alors que le dribble est arrêté et que l’horloge s’écoule. On ressort les couteaux, les fourchettes, la casserole et la cuillère : The Beard was cooking last night. Même en défense, notamment sur la dernière action de la rencontre où sa discipline sur Kevin Durant fût appréciable.

Il y aura bien évidemment encore beaucoup de boulot à réaliser avant de retrouver le James propre et efficace, lui qui a tout de même eu besoin de 26 tirs dont 12 du parking pour planter ses 37 points, avec ‘seulement’ 11 lancers tentés alors qu’il est généralement plus généreux sur la petite ligne que derrière la grande. Un échauffement nécessaire à distance, avant d’attaquer à nouveau les arbres des raquettes ? Peut-être, mais c’est surtout le résultat collectif d’hier soir qui a fait plaisir à voir côté Rockets, avec un Harden enfin en osmose avec ses coéquipiers. Patrick Beverley au sommet dans son rôle d’emmerdeur de première sur Westbrook, Dwight Howard très solide pour son deuxième match de la saison, Corey Brewer qui met du rythme et Trevor Ariza offrant une défense exceptionnelle sur Durant : c’est bien cette équipe qu’on a vu en Finale de Conférence et qui peut mettre le boxon dans la jungle de l’Ouest, pas la troupe rencontrée dimanche à Miami et qui peut laisser passer 20 points d’avance pour reprendre une vingtaine dans le museau. Cela tombe bien, le rendez-vous face aux Clippers ce weekend sera une excellente occasion de montrer que la saison texane est enfin lancée. Concernant celle du numéro 13, en tout cas, c’est tamponné par l’administration des cuisiniers.

Victoire précieuse des Rockets, la première de la saison, face à un Thunder dont on reparlera par la suite quand on revoit leur gestion en fin de rencontre : 37 points à 12/26 au tir dont 4/12 de loin, 5 rebonds, 3 passes, 2 interceptions et 2 contres (dont un douillet sur Ibaka) pour Harden, la barbe est taillée et sa campagne peut enfin commencer. 

Source image : USA Today