Rockets - Warriors, preview Game 4 : James Harden en mission pour éviter le coup de balai ?

Quatrième match cette nuit de cette série forcément décevante. Car si chacun de nous ou presque s’attendait évidemment à voir des Warriors dominants, ce à quoi on assiste pour le moment de la part des Rockets nous laisse un goût amer, comme si James Harden et sa bande ne mettaient pas toutes les chances de leur côté. Bouffés par l’enjeu ou tout simplement rattrapés par l’évidence d’une trop grande différence de niveau entre les deux squads, il n’en reste pas moins que les joueurs de Houston devront ce soir se sortir sévèrement les doigts histoire de ne pas passer pour des ânes, histoire au mieux de se relancer dans la série et au pire de sauver l’honneur. Réaction ? Renoncement ? Réponse cette nuit à 3h du mat’ !

James Harden doit réagir

Après un 3/16 bien puant lors du Game 3, le barbu est dans l’obligation de sortir un match référence s’il ne veut pas voir ses Rockets disputer leur dernière rencontre de la saison ce soir. Le genre de perf à 45 points, le genre de match où il agresse les défenses d’entrée pour finir à 25/25 aux LFS. Avec 26,9 points et 7,9 assists il réalise pour l’instant de très bons Playoffs mais si choke il y a ce soir, c’est cette série ratée qui restera dans la mémoire collective et ça, “La Barbe” n’en veut pas. La série est d’ores et déjà quasiment pliée et seul un gros gros Game 4 pourra venir sauver “Ramesse” de critiques pas forcément méritées. Klay Thompson et tous les défenseurs qui lui passeront dessus dans la soirée sont prévenus, on devrait donc avoir droit à un tout autre Harden qu’avant-hier…

Josh Smith, Corey Brewer, Terrence Jones, Trevor Ariza… Autant de mecs capables de se sublimer mais qui manquent pour le moment clairement leurs finales de Conf’. J-Smoove abuse et ré-abuse du post-up alors que même Tyler Hansbrough semble aujourd’hui plus doué que lui dans l’exercice, le produit de Florida nous offre lui des performances beaucoup trop inconstantes alors que le transfuge de Washington n’a toujours pas pris la place qu’il se devait de prendre dans l’attaque des Rockets. Seul Dwight Howard semble concerné par les difficultés actuelles de son équipe et si le supporting cast de Kevin McHale ne passe pas la seconde dès ce soir, c’est sur les playgrounds d’Acapulco ou LLoret Del Mar qu’ils pourront s’amuser dès demain.

Un constat pourrait par contre venir mettre un terme à toutes les considérations ci-dessus : les Warriors ne seraient-ils pas tout simplement trop forts ? C’est en tout cas ce qu’il se dégage des trois premières rencontres. Car plus encore que le blow-out du Game 3, c’est l’impression entrevue à l’Oracle au début de la série qui peut laisser penser que ces Warriors-là sont à l’abri face à Houston. Deux matches à domicile qu’ils auraient pu perdre, mais que la dynamique actuelle a permis d’aller chercher, sans jamais verser dans l’inquiétude, avec l’étrange sentiment qu’absolument rien ne peut leur arriver en ce moment. Le back-court domine de la tête et des épaules, Andrew Bogut est enfin présent et en forme au bon moment de la saison et le banc californien est autrement plus efficace et complémentaire que celui des Texans, le tout sans Marreese Speights toujours absent… En bref, même si Harden active le mode MVP, même si Dwight nous sort un 20/20 et que Josh and co. débarquent au Toyota Center le couteau entre les chailles, rien ne garantit que ces Rockets-là seront en mesure de prendre ne serait-ce qu’un tout petit match dans cette série…

La citation d’avant-match :

“Nous devons rester positif. Cette énergie négative passe d’une personne à l’autre et nous baissons les bras. Nous ne voulons pas être l’équipe qui a baissé les bras sous la pression.”

Le duel du soir : Dwight Howard vs Andrew Bogut

Si la série est pour le moment tout sauf équilibrée, on a malgré tout le droit, au moins, à un joli duel dans les raquettes. 8,7 points, 8 rebonds et 2 blocks en 22 minutes pour l’Australopithèque et 13,3 points et 14,7 prises pour D-12, en 33 minutes. Une présence défensive énorme pour les deux hommes qui ne laissent absolument rien passer à moins d’un mètre de leur corps robuste, avec une mention spéciale pour le pivot des Warriors, de retour à un niveau et à une forme qui pourraient très bien représenter ce qu’il manquait à la franchise californienne pour aller chercher une bague, surtout quand on voit également l’entente cordiale qu’il a développé dessous avec Draymond Green. Quant à Dwight Howard, il est pour l’instant le seul Rocket à jouer avec l’intensité nécessaire à une finale de Conférence, si l’on excepte bien sûr le renoncement du Game 3. Présent au rebond offensif, unstoppable ou presque lorsqu’il remonte au cercle, la seule solution trouvée par les Warriors reste de lui arracher les bras pour l’envoyer sur la ligne. Une bonne idée néanmoins puisque Dwight tourne depuis le début de la série à … 6/19 dans l’exercice… Dans tous les cas préparez la pommade, ce soir encore les chocs de mammouths des raquettes seront de sortie.

Le pronostic du rédacteur : Golden State d’une dizaine de points

Comme mentionné ci-dessus, les Warriors semblent tout simplement au dessus. On assistera évidemment pas à une boucherie comme lors du Game 3 mais plutôt à un scénario semblable à l’une des deux premières rencontres. Peut-être quelques montagnes russes, un duel toujours plus kiffant entre les deux franchise players mais à l’arrivée les hommes de Steve Kerr qui devraient s’en sortir sans trop de mal pour aller attendre tranquillement que le cyborg LeBron les rejoigne pour une Finale NBA que tout le monde attend désormais. Désolé les Rockets, mais on ne peut que vous remercier d’être passé…