[Preview] Game 2 : Atlanta déjà dans le dur

Après un début tout en douceur dimanche et une victoire tranquille des Pacers (107 – 90), l’épisode 2 de la série s’annonce déjà décisif. D’un côté Indiana receveur et dominateur, aura à cœur de quitter la maison les valises pleines de victoires, de l’autre, Atlanta déjà en difficulté devra s’accrocher si elle ne veut pas voir sa saison s’écourter.

Une chose est sûre, les Hawks devront être plus solidaires en défense pour éviter de concéder trop de lancers-francs comme ce fût le cas lors du premier acte (34 lancers offerts !). On nous annonce dans l’oreillette que coach Drew planche déjà sur une stratégie anti-George – tout juste élu Meilleure Progression de l’Année – éblouissant dimanche du haut de son triple-double. Pour cela, l’effectif géorgien pourra compter sur son pivot Al Horford, concentré et remonté à bloc pour mener son équipe vers les sommets de la ligue. Mais au delà de sa défense, Atlanta doit aussi saisir les opportunités qui lui sont accordées en attaque, en commençant par les lancers francs. Le pauvre 7/14 du premier soir n’étant clairement pas conforme au niveau exigé en PlayOffs et faisait tâche sur la feuille de match en face du 30/34 réalisé par les hôtes. Sous ces conditions, alors peut-être que les jeunes Pacers pourront être inquiétés sur leur parquet.

Il y aura duel à la mène

Surprenants d’aisance et pas forcément attendus à un tel niveau de jeu, Jeff Teague (21 points, 7 passes) et George Hill (18 points) ont su lancer cette série sur les chapeaux de roues. Ils auront rythmé la rencontre entre phases de jeu placé et contre-attaques fulgurantes. Ce sera le duel à suivre ce soir, afin de vérifier si les deux hommes peuvent reproduire ces performances sur la durée. En cas de défaillance de l’un des deux, l’écart pourrait vite grimper au tableau d’affichage. Affaire à suivre donc !

Josh Smith en délicatesse avec sa cheville

La mauvaise nouvelle du jour concerne J-Smoove. Discret dimanche mais dans ses moyennes de saison (15 points, 8 rebonds), on l’avait vu se plaindre de la cheville droite lors du troisième quart-temps. Le diagnostic est tombé rapidement, le faucon souffre d’une légère entorse qui intervient cinq mois après une première blessure du même type. La cheville fragile l’a tout de même forcé à ne pas prendre part à l’entraînement collectif de lundi mais il a d’ores et déjà annoncé qu’ils serait aux côtés de ses coéquipiers ce soir au Bankers Life Fieldhouse. Malgré la volonté, Josh risque fort d’être diminué dans sa confrontation avec David West et devra être épaulé en défense.

La conf’

« Ça devrait aller » a concédé Smith à propos de sa cheville. « C’est toujours un peu douloureux mais c’est les PlayOffs et je dois aller au delà de la souffrance. »

Coach Larry Drew demandait, lui, à ses joueurs de proposer plus de courses et de déplacements. « J’ai dis aux gars qu’un mauvais tir ne vallait pas mieux qu’une perte de balle. Encore une fois c’est les PlayOffs, nous devons faire les choses qui vont nous donner un avantage et faire ce pour quoi nous sommes doués. Je pense que nous jouons bien quand nous courons et quand nous faisons circuler la balle parce que nous devenons plus difficile à défendre et moins prévisibles dans nos systèmes. »

Pronostic

La jeune défense d’Indiana risque d’avoir raison des Hawks qui auront bien du mal sans un All-Star au mieux de sa forme. La victoire d’Indiana sur un score semblable au Game 1 semble la plus plausible. Atlanta aura alors deux matchs à la maison pour se refaire une santé.

Calendrier de la série

Game 1 : Dimanche 21 Avril, Atlanta à Indiana, victoire des Pacers 107 – 90.
Game 2 : Mercredi 24 Avril, Atlanta à Indiana, 1h30 sur NBA TV.
Game 3 : Samedi 27 Avril, Indiana à Atlanta, 1h sur ESPN.
Game 4 : Lundi 29 Avril, Indiana à Atlanta, à confirmer.
Game 5 * Mercredi 1er Mai, Atlanta à Indiana, à confirmer.
Game 6 * Vendredi 3 Mai, Indiana à Atlanta, à confirmer.
Game 7 * Dimanche 5 Mai, Atlanta à Indiana, à confirmer.
* : si nécessaire 

Sources : The Atlanta Journal Constitution, Peachtree Hoops.