Restricted Free Agent ou RFA (agent libre restreint) en NBA

Un restricted free agent (RFA), ou agent libre restreint, est un joueur en fin de contrat qui peut signer une offre avec n’importe quelle équipe, mais dont l’équipe d’origine peut conserver les droits en égalant cette offre dans un délai de 48 heures. C’est une liberté sous surveillance. Tu peux discuter avec tout le monde… mais ton ex peut toujours t’obliger à rester avec lui/elle.

Qui peut devenir restricted free agent (agent libre) ?

Principalement :

• Les joueurs en fin de contrat rookie (1er tour)
• Les joueurs signés avec des offres qualifiantes (« qualifying offer« )
• Certains joueurs non-draftés, selon leur contrat initial

Pour qu’un joueur soit restricted free agent (agent libre), son équipe doit lui proposer une qualifying offer (QO) avant la free agency. Sans QO ? Il devient unrestricted. Et ensuite lorsqu’il a reçu sa qualifying offer ? Le joueur devient agent libre restreint. Il peut signer une offer sheet avec une autre franchise. Son équipe d’origine a 48 heures pour :

• Égaler l’offre et alors le joueur reste automatiquement
• Refuser et dans ce cas le joueur part dans sa nouvelle équipe

Pendant ces 48h, la nouvelle équipe est “bloquée” : elle ne peut pas utiliser cet argent ailleurs, au risque de rater d’autres signatures. En 2022, Deandre Ayton (RFA) a signé une offer sheet de 133M$ sur 4 ans avec les Pacers. Les Suns ont égalé l’offre dans la foulée, et Ayton est resté à Phoenix. Les Pacers repartent bredouilles, Suns soulagés (ou pas).

Quel intérêt d’être ou d’avoir un restricted free agent (agent libre restreint) ?

Pour les équipes : permet de garder leurs jeunes talents, même s’ils sont courtisés. Pour les joueurs : ça peut limiter leur marché, mais aussi forcer la main à leur franchise à leur filer du blé. Pour les autres équipes : c’est un pari risqué, car la probabilité de voir l’offre égalée est élevée. Mais c’est aussi un moyen de les obliger à raquer. Certains GMs insèrent des pièges dans l’offer sheet (bonus, trade kicker, etc.) pour décourager l’équipe d’origine. Mais ça marche rarement.

Une franchise peut égaler une offre sans vraiment vouloir garder le joueur, juste pour ne pas perdre un asset. Cela peut créer des relations tendues (le joueur se sent non désiré, sous-évalué, etc.) car le joueur ne choisit pas vraiment sa destination si l’offre est égalée. Il prend l’argent, c’est déjà ça. Le cas des agents libres non restreints (unrestricted free agent) offre plus de liberté.

Ce qui le différencie d’un unrestricted free agent