Apron (First Apron & Second Apron)

En NBA, un apron (ou « tablier » en anglais, littéralement) désigne un seuil de masse salariale situé au-dessus de la luxury tax. Il en existe deux : le first apron et le second apron, tous deux instaurés pour freiner les superteams et encourager une meilleure répartition des talents.

Ces apron ne sont pas seulement des paliers financiers, ce sont des murs réglementaires. Une fois franchis, ils imposent des restrictions drastiques sur la flexibilité d’une équipe.

Les apron sont calculés à partir du salary cap et de la luxury tax, et ajustés chaque saison. En 2025, les seuils sont approximativement :

First Apron : ~179 millions $
Second Apron : ~190 millions $

Ces seuils s’appliquent non pas au moment du dépassement, mais au moment où certaines actions sont envisagées, comme l’utilisation d’une exception ou la réception d’un joueur dans un trade.

First Apron – Le seuil d’alerte

Le first apron s’active quand une équipe :

Utilise la non-taxpayer mid-level exception
Acquiert un joueur via sign-and-trade
Ajoute du salaire dans un échange

Restrictions associées :

Interdiction d’utiliser la full mid-level exception
Interdiction de faire un sign-and-trade entrant
Flexibilité de trade limitée
Pas de cumul de contrats pour faire monter le salaire total d’un trade

Second Apron – Le mur de béton armé

Le second apron est un niveau de sanction extrême pour les équipes qui veulent aligner des fiches de paie XXL. Si ce seuil est franchi, les conséquences sont encore plus sévères :

Restrictions (plus longues que le bras) :

Interdiction totale de toute mid-level exception
Interdiction de cumuler plusieurs contrats dans un trade sortant
Impossibilité de récupérer un joueur coupé s’il gagnait plus que le minimum
Gel automatique d’un futur tour de draft si l’équipe reste au-dessus pendant plusieurs années
Interdiction de monter dans la draft via un trade
Restrictions sur le cash envoyé dans les transferts

Bref : si tu franchis ce mur, tu joues avec le même effectif ou presque. La NBA veut que tu assumes ton all-in.

L’importance des Apron

Les apron marquent un tournant dans la philosophie de la NBA : on ne veut plus que des franchises achètent des titres en empilant des All-Stars sans conséquences. Le système des apron récompense la cohérence salariale, la formation interne, et la créativité du front office.

Exemple de dépassement

Les Suns ont dépassé le second apron en 2024-25. Résultat : ils n’ont quasiment pas pu recruter en dehors des minimums et n’ont aucune marge pour trader un contrat indésirable. Et s’ils ne baissent pas leur masse salariale, un futur pick de draft sera automatiquement rétrogradé. Boum.