À quoi ressemblait la NBA au moment du dernier match de Lonzo Ball ?

Cette fois c’est la bonne ! Ce mercredi, Lonzo Ball va rejouer avec les Chicago Bulls, 2 ans et 10 mois après son dernier match officiel. L’occasion pour nous de faire un petit point sur les changements intervenus dans la Ligue depuis la dernière fois que Zo’ a mis un short. 

Quasiment 3 ans, c’est une longue période, encore plus dans la carrière d’un joueur quand celui-ci est sur la touche. Il faut remonter à janvier 2022 pour trouver trace de Lonzo Ball sur une feuille de stats de NBA. Une véritable éternité, on oublierait presque à quoi ressemblait la Ligue alors. L’occasion pour nous de ressortir la DeLorean pour faire un petit bond dans le passé. Allez Marty et Doc, en voiture !

Les Bulls, un contender et c’est même pas une blague

Nous voilà donc le 13 janvier 2022, la veille du dernier match de Lonzo Ball avec les Chicago Bulls, mais chut on ne le sait pas encore. Dans l’Illinois, l’ambiance est festive et joyeuse. Il faut dire que la franchise au taureau rayonne cette saison en NBA. Premier bilan à l’Est, elle surpasse toutes les attentes placées en elle.

Sur le terrain, on retrouve des joueurs qui se régalent en jouant ensemble. Lonzo Ball et Alex Caruso sont les fers de lance d’une excellente défense. La qualité de passe du premier et l’intelligence de jeu du second cimentent un collectif qui fait réellement plaisir à voir. Les actions showtime se multiplient, DeMar DeRozan est lui plus clutch que jamais et on parle carrément de lui dans la course au MVP ! Derrière, la jeunesse fait aussi plaisir avec les promesses de Patrick Williams et d’Ayo Dosunmu.

LONZO BALL FULL-COURT PASS ARE YOU SERIOUS 😱 pic.twitter.com/jJaHVWBwKe

— Bulls on CHSN (@CHSN_Bulls) December 21, 2021

Des cadres dans la force de l’âge, un style de jeu plaisant, une défense solide, tous les voyants semblent allumés pour voir Chicago se mêler à la course au titre. Enfin, c’est ce qu’on pouvait imaginer alors…

Et dans le reste de la Ligue ?

On quitte un peu Chicago et le froid de Windy City pour regarder un peu les autres équipes de NBA made in janvier 2022. Du côté des Warriors, on sort le champagne pour célébrer le retour de Klay Thompson après deux saisons et demi hors des terrains (tiens tiens). Non content de retrouver leur Splash Bro, les Dubs sont de retour au premier plan et partent en quête d’un nouveau titre. Stephen Curry va-t-il enfin décrocher un MVP des Finales (suspense insoutenable) ?

Toujours à l’Ouest, le Jazz tente de savoir s’il pourra gagner avec un duo Donovan Mitchell / Rudy Gobert aux manettes. Spoiler : non. Les Sacramento Kings sont eux un running gag après quelque chose comme 16 années sans Playoffs… Relèveront-ils la tête un jour ? À Dallas, la paire Doncic – Porzingis est toujours aux commandes (plus pour longtemps), avec derrière eux un lieutenant prometteur : un certain Jalen Brunson.

Du côté de l’Est et à Brooklyn, on rêve ouvertement de construire une dynastie autour de Kevin Durant, Kyrie Irving et James Harden. Quelque chose nous dit qu’ils vont tomber de haut d’ici peu. Dans la même ville, les Knicks ont la gueule de bois après le numéro de Trae Young en Playoffs quelques mois plus tôt. Quoi d’autre ? Domantas Sabonis fier leader des Pacers ? Joel Embiid sans MVP. Le drama Ben Simmons n’en finit plus aux Sixers. Les Celtics seulement 10ème de leur Conférence (avant une remontada phénoménale qui les conduira en Finales NBA). Les Pistons au fond du trou, tiens bizarrement ça a pas changé ça.

Victor Wemba… qui ?

En dehors des Etats-Unis, on commence à parler d’un jeune talent français qui pousse dans l’Hexagone. Un géant qui constitue alors plus une belle promesse qu’un crack générationnel. Victor Wembanyama est encore à l’ASVEL et sa hype est loin d’être au niveau qu’elle sera quelques mois plus tard, lorsqu’il éclaboussera (en tant que Mets) de sa classe un double affrontement face à Scoot Henderson, le prodige annoncé de la Draft 2023.

Wemby n’est pas le seul crack actuellement en NBA que Zo’ n’a pas encore affronté. Paolo Banchero ou encore Chet Holmgren sont aussi entrés entre temps dans la Ligue. Logique puisque le Thunder et le Magic squattaient le fond du classement au moment de la blessure de Ball. Un statut qui a bien changé en un peu moins de 3 ans.

Lonzo Ball va faire son retour sur les parquets ce soir et la Ligue a bien changé depuis ses dernières passes spectaculaires. Au frangin de LaMelo de se refaire une place de choix dans la groupe de Billy Donovan afin de rattraper le temps perdu. C’est tout ce qu’on lui souhaite.