Anthony Edwards : Team USA et l’or olympique pour passer un nouveau cap en NBA ?

Anthony Edwards est à l’aube d’une saison charnière. Attendu depuis ses débuts du fait notamment de sa première place à la Draft, l’arrière des Timberwolves n’a jamais suscité autant d’excitation. Entre son aventure avec Team USA cet été et le départ de Karl-Anthony Towns, les cartes sont désormais dans ses mains pour rejoindre les tout meilleurs joueurs de la NBA. De quoi se mêler potentiellement à la course au MVP.

La saison dernière, tremplin avant le grand saut ?

Entre la saison 2022-23 et 2023-24, les statistiques d’Anthony Edwards n’ont que peu évolué, la preuve s’il en fallait une que tout ne se traduit pas sur la feuille de match. Car l’année dernière, l’arrière des Timberwolves a connu une véritable explosion. Bien sûr, il était déjà All-Star et attendu au plus haut niveau, mais en devenant le patron d’une équipe dominante de la Conférence Ouest, “Ant” s’est mêlé – de loin – à la course au MVP en finissant septième du classement.

Et en Playoffs, tous ses progrès ont été encore davantage mis en lumière. Dans le jeu déjà, en étant le meilleur joueur d’une série alors que Devin Booker, Kevin Durant ou Karl-Anthony Towns étaient sur le parquet, mais surtout dans l’attitude. Anthony Edwards a prouvé à de nombreuses reprises qu’il était également devenu un leader dans le vestiaire en mettant toujours en avant ses coéquipiers face à la presse. Exemple criant lorsqu’il a demandé à “KAT” d’arrêter de faire des fautes parce que les adversaires n’avaient pas de réponse à sa présence.

Si l’aventure des Timberwolves s’est arrêtée en Finales de Conférence face aux Dallas Mavericks, Anthony Edwards a prouvé que la sienne ne faisait que commencer. Depuis des années, il affirmait pouvoir appartenir au gratin de la NBA, c’est désormais le cas. Mais au Media Day, l’arrière a déclaré qu’il pensait devenir un des meilleurs joueurs de tous les temps. Rien que ça.

Il a confiance en lui, il n’a peur de personne, et il a le charisme pour devenir tout simplement le prochain visage de la NBA !

Les Jeux olympiques comme élan

Après une telle saison, il était évident que la place d’Anthony Edwards était bien parmi les 12 représentants de Team USA aux Jeux olympiques de Paris 2024. Une aventure qui lui a montré une fois de plus qu’il ne lui manquait que peu de choses pour être de ceux qu’on attend pour les plus grandes récompenses.

Pendant toute la préparation et la phase de poules du tournoi, Anthony Edwards était le meilleur scoreur et faisait partie, avec LeBron James principalement, des meilleurs joueurs de la délégation. Il avait annoncé en amont vouloir être l’option numéro 1 des Avengers et joignait les actes à la parole.

La lineup avec lui, Bam Adebayo, Anthony Davis, Kevin Durant et Derrick White était parfois considérée comme le calvaire ultime des adversaires, et une terreur défensive qui démontrait les progrès faits par le jeune loup de ce côté du parquet.

Mais lors de la phase finale, ce sont d’autres joueurs qui sont sortis du chapeau et ont attiré la lumière des projecteurs. Stephen Curry a été le grand artisan des deux dernières victoires et, même sur le poste d’Anthony Edwards, c’est Devin Booker qui s’est le plus illustré. Le joueur des Phoenix Suns a été excellent en finale et la qualité de sa compétition a été soulignée par l’entraîneur Steve Kerr. Tout ça pour dire que si “Ant” a l’or autour du cou, il n’a pas encore tout à fait le statut qu’il recherche.

L’heure de l’envol

Déjà qu’il n’en manquait pas depuis son arrivée dans la Ligue, Edwards a encore gagné en confiance grâce à ses performances des douze derniers mois. Le Loup a grandi et est définitivement le chef de meute. Meilleur scoreur, distributeur et défenseur, ses progrès sont indiscutables et pourraient lui permettre très rapidement de devenir – pourquoi pas – le meilleur joueur du monde.

Surtout que le contexte a changé cet été et pourrait lui être favorable. La deuxième option offensive de l’équipe, Karl-Anthony Towns, s’en est allée et les responsabilités offensives seront plus que jamais sur ses épaules. Bien sûr il va falloir s’adapter, les espaces ouverts par la présence de KAT ne seront pas vraiment compensés (désolé Julius Randle), et l’arrière va devoir trouver de nouvelles solutions pour scorer encore et encore.

Si les choses risquent donc de se compliquer un peu, Anthony Edwards a le talent pour maintenir ses Timberwolves au niveau de la saison dernière. S’il y parvient, le constat sera unanime et son nom va probablement être évoqué dans la conversation du MVP. Ses pourcentages au tir et aux lancers-francs grimpent chaque saison, son nombre de passes décisives et son intensité défensive également. C’est le moment parfait pour franchir un cap supplémentaire dans son ascension des sommets.

Avec Minnesota, Anthony Edwards a appris comment briller. Avec Team USA, il a appris comment gagner, côtoyant les plus grands (LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry) qu’il souhaite désormais imiter et dépasser en NBA.

Ça y est, il est l’heure pour Anthony Edwards de tout exploser.