Zach LaVine : (re)performer pour mieux partir de Chicago ?

Depuis plusieurs années, il n’y a pas un seul été à Chicago où l’on n’entend pas de rumeurs de transfert autour de Zach LaVine. Pour l’heure, l’arrière est toujours un joueur des Bulls, mais pendant combien de temps encore ?

Cela fait des années que les Taureaux s’entêtent, ou plutôt sont forcés de s’entêter avec un projet Zach LaVine qui ne va nulle part à Windy City. Pourtant, le virevoltant arrière est tout de même double All-Star et finit même champion olympique en 2021, mais il n’a jamais su hausser son niveau de jeu pour amener les Bulls là où les dirigeants l’auraient voulu et l’historique de blessures de l’ancien de la fac de UCLA n’arrangent pas du tout son cas. Résultat des courses, son nom revient fréquemment dans les rumeurs de transferts.

Seul problème, les franchises ne veulent pas débourser trop pour un arrière fragile, physiquement comme mentalement, qui peut marquer 25 points par match mais en encaisser 40 dans sa moitié de terrain, qui semble même régresser et qui a pourtant un énorme contrat qui court, comprenant une player-option à 49 millions de dollars pour la saison 2026-27 et un trade kicker qui augmentera son salaire de 15% en cas de transfert. Forcément, ça fait réfléchir les autres équipes à envoyer du lourd pour s’attacher les services du double vainqueur du concours de dunks.

La saison passée, Zach LaVine a tourné à 19,5 points à 45,9% au tir dont 34,9% depuis le lac Michigan, 5,2 rebonds et 3,9 passes décisives de moyenne, le tout en 25 petits matchs… C’est sa plus faible marque au scoring et son plus petit nombre de rencontres disputées depuis la saison 2017-18, qui était aussi sa première à Chi-Town. Une production qui diminue face à un salaire qui augmente, la question est vite répondue dans les bureaux des Buffles. D’ailleurs, les deux parties vont dans le même sens : les dirigeants souhaitent tourner la page et démarrer un nouveau chapitre sur les meilleures bases possibles, et le joueur souhaite également partir vers d’autres horizons.

Toutefois, les prétendants ne se bousculent pas au portillon, les Kings et les Lakers ont manifesté un intérêt sans donner suite, et les Warriors ont carrément refusé le joueur. Certaines équipes voulaient réaliser un gros coup, mais à l’heure actuelle, il convient clairement de se demander si Zach LaVine est réellement un gros coup. Les Bulls ont beau proposer leur joueur aux quatre coins de la NBA, cela se termine bien souvent par une fin de non recevoir.

Quand les franchises daignent répondre, les contreparties ne sont pas folles. A tel point que les Bulls sont prêts à rajouter des seconds tours de Draft aux côtés de celui qui incarnait autrefois l’avenir de l’équipe, pour plus facilement s’en débarrasser. Malheureusement, cela ne change rien et la tendance est plutôt à une nouvelle saison de ZLV sous le maillot rouge. Le principal intéressé va devoir faire remonter sa valeur s’il tient réellement à quitter les Bulls car sa côte est au plus bas depuis de nombreuses années.

Pourtant, on a pu constater par le passé que lorsqu’il est focus et en bonne santé, Zach LaVine peut se hisser parmi les meilleurs joueurs à son poste. Deux fois All-Star en 2021 et 2022, puis champion olympique pour les Jeux de Tokyo 2020, il a sorti pas mal de cartons et semblait enfin devenir une référence à son poste. Malheureusement, les pépins physiques s’en sont mêlés et l’ont freiné dans son ascension. Aujourd’hui, l’ancien arrière des Wolves peine à revenir et ne retrouve pas ses facultés offensives qui l’ont porté dans ses meilleures années, il faudrait pourtant bien les retrouver pour que celui qui est aujourd’hui représenté par Rich Paul plie bagage et ouvre également un nouveau chapitre de sa carrière.

Zach LaVine devrait donc bien débuter la saison sous le maillot des Bulls, faute de mieux. Il devra également prier pour que sa santé le laisse en paix. Ainsi, il pourra au moins enchaîner les cartons offensifs dans les défaites, pour ensuite espérer rejoindre une franchise qui joue quelque chose, et ne plus avoir à se focaliser sur ses stats. Ce feuilleton est probablement loin d’être encore terminé.