JO Paris 2024 : la Serbie de Nikola Jokic, premier concurrent de Team USA ?

Vice-championne du monde en titre, la Serbie va débarquer aux JO de Paris 2024 avec de grosses ambitions. Et quand on dit “grosses ambitions”, on pense directement à une première médaille d’or olympique. Nikola Jokic et ses copains sont-ils le premier rival de Team USA ?

Le passé aux JO et la dynamique du moment

Depuis la dislocation de la Yougoslavie au début des années 1990*, la Serbie a remporté deux médailles olympiques, l’argent à chaque fois. En 1996 d’abord, quand elle était encore nommée “République fédérale de Yougoslavie” (défaite 95-69 contre Team USA), puis vingt ans plus tard aux JO de Rio. Entre ces deux médailles, c’est un peu le désert (un quart de finale en 2000, une élimination en phase de poules en 2004, non qualifiée en 2008 et 2012), et la Serbie faisait également partie des grands absents aux JO de Tokyo en 2021.

Ces JO de Paris 2024 doivent permettre à la Serbie de confirmer son retour au premier plan. Après les déceptions de la Coupe du Monde 2019, des JO de Tokyo et de l’Euro 2022, l’équipe de Svetislav Pesic a impressionné au Mondial 2023 avec une qualification jusqu’en finale du tournoi. Certes, les Serbes ont encore dû se contenter de la deuxième place (cinq finales perdues au total dans les grandes compétitions internationales entre 2009 et 2023), mais ils vont arriver à Paris avec le sentiment de pouvoir réaliser un gros coup, surtout avec l’ajout du MVP de la NBA Nikola Jokic.

*Avant l’éclatement de la Yougoslavie, cette dernière a remporté la médaille d’or olympique en 1980, trois médailles d’argent (1968, 1976, 1988) et une médaille de bronze (1984).

Le roster

• Aleska Avramovic
• Bogdan Bogdanovic
• Dejan Davidovac
• Ognjen Dobric
• Marko Guduric
• Ognjen Jaramaz
• Nikola Jokic
• Aleksa Radanov
• Vanja Marinkovic
• Vasilije Micic
• Nikola Milutinov
• Filip Petrusev
• Uros Plavsic
• Aleksej Pokusevski
• Dusan Ristic
• Nikola Jovic (annoncé forfait mais retour pas impossible)

Prenez le noyau de l’équipe qui a terminé vice-championne du monde, ajoutez-y le MVP de la NBA (Jokic), un ancien MVP de l’EuroLeague (Micic), et vous obtenez la Serbie 2024.

Pas de doute, sur le papier, les Serbes ont de quoi impressionner. La présence de Nikola Jokic à l’intérieur suffit à faire flipper la concurrence, tandis que la présence à l’arrière de Bogdan Bogdanovic – élu dans le meilleur cinq du Mondial 2023 – devrait aussi faire transpirer les futurs adversaires de la Serbie. Autour de ces deux-là, ça rigole pas : Aleska Avramovic et Vasilije Micic pour gérer la mène, c’est solide. Ognjen Dobric, Marko Guduric et Vanja Marinkovic sur les extérieurs, c’est expérimenté. Nikola Milutinov et Filip Petrusev à l’intérieur aux côtés de Jokic (sans oublier Uros Plavsic), c’est grand et ça pèse.

Avec un tel groupe, le coach Svetislav Pesic va avoir beaucoup de solutions à sa disposition, même avec les absences/blessures de Nikola Jovic, Dejan Davidovac et Vladimir Lucic. On a eu un aperçu de la force serbe dans le match de préparation des Bleus à Lyon, où la Serbie – pourtant pas à son top niveau – a su imposer sa dureté ainsi que son intensité défensive. On connaît également la capacité des Serbes à bien partager le ballon, comme démontré lors de leur beau Mondial 2023.

Bref, on a devant nous une sacrée machine.

Le joueur à suivre : Nikola Jokic

Qui d’autre que Nikola Jokic ? Le MVP de la NBA, peut-être plus fort que jamais, est considéré par beaucoup comme le meilleur joueur du monde aujourd’hui. Un statut qu’il a obtenu au fil de ses magnifiques saisons aux Denver Nuggets, qu’il a portés vers le titre suprême en 2023. Désormais, il veut faire de même pour son pays.

Nikola Jokic avec la Serbie, ça manque pour l’instant d’une campagne référence. Certes, le Joker a été médaillé d’argent en 2016 à Rio mais il n’était pas encore Nikola Jokic. Il n’avait que 21 ans à l’époque et évoluait en sortie de banc pour des stats de 9 points et 6 rebonds. Depuis ? Ce sont les déceptions qui se sont enchaînées pour Jokic avec l’équipe nationale. Défaite en quarts de finale contre l’Argentine au Mondial 2019, défaite en huitième contre l’Italie à l’Euro 2022, absence à la Coupe du Monde 2023 après son titre NBA.

Tout ça pour dire que cela fait huit ans que Jokic attend une médaille dans une grande compétition internationale avec la Serbie. C’est le moment.

La Serbie, premier concurrent de Team USA ?

Tout le monde rêve de taper Team USA lors des JO de Paris 2024. Non seulement parce que les Américains restent sur quatre titres olympiques consécutifs, mais surtout parce qu’ils ont sorti l’artillerie lourde en réunissant les plus grandes superstars de la planète basket. Mais parmi les 11 concurrents d’USA Basketball cet été, combien peuvent vraiment faire tomber l’ogre américain ? On ne va pas spéculer sur le chiffre mais il est clair que la Serbie fait partie des contenders.

Les Serbes possèdent peut-être le meilleur joueur du monde. Ils sont sur une belle dynamique après leur médaille d’argent au Mondial 2023. Ils ont un collectif très solide des deux côtés du terrain. Ils ont l’expérience, le talent, et la rugosité pour aller loin. Bref, c’est typiquement le genre d’équipe capable de mettre à mal Team USA (contre qui la Serbie jouera dès le premier match de poule) et tous les autres cadors de la compétition. Et ce n’est pas la lourde défaite en préparation contre les Ricains, en back-to-back et sans Bogdan Bogdanovic, qui va nous faire changer d’avis sur la Serbie.

Le programme complet

• Serbie – Etats-Unis (dimanche 28 juillet, 17h15)
• Porto Rico – Serbie (mercredi 31 juillet, 17h15)
• Serbie – Soudan du Sud (samedi 3 août, 21h)

Vous l’avez compris, il faudra quoi qu’il arrive compter sur la Serbie lors de ces JO de Paris 2024. La bande de Nikola Jokic fait partie des grands favoris de la compétition et est peut-être mieux armée que n’importe qui pour faire trembler l’ogre Team USA.