Le Thunder et les Wolves s’affrontent pour la première place à l’Ouest : celle-là fallait l’annoncer en début de saison

Un match opposant Oklahoma City à Minnesota a rarement ressemblé à un sommet en NBA. Mais ce lundi soir, ce sera le cas. Le premier de l’Ouest accueille le second, avec un bilan similaire de 32 victoires – 14 défaites. Qui prendra les commandes de la conférence au petit matin ?

Si on nous avait dit en début de saison que le Thunder et les Wolves allaient s’affronter fin janvier pour une place de leader à l’Ouest, on ne l’aurait pas cru. Pourtant on y est.

Sous l’impulsion de Shai Gilgeous-Alexander, les débuts en mode ROY de Chet Holmgren et la magnifique progression du reste du groupe, Oklahoma City dépasse toutes les attentes. Quant aux Wolves, portés par la meilleure défense NBA et leur trio Anthony Edwards – Karl-Anthony Towns – Rudy Gobert, ils ont montré qu’ils faisaient désormais partie des cadors du Wild Wild West. Régularité, sérieux, solidité collective, voilà le genre de points forts qui réunissent ces deux équipes après leur première partie de saison réussie.

Thunder and Wolves will play for the #1 spot in the West tomorrow.

OKC will be coming off a loss to the bottom team in the East.

Minnesota will be coming off a loss to the bottom team in the West.

— Brandon Rahbar (@BrandonRahbar) January 28, 2024

Néanmoins, malgré leur belle campagne respective, OKC et Minny rivalisent également… de médiocrité en ce moment.

Dimanche soir, le Thunder s’est planté à la surprise générale sur le parquet des Pistons, pire équipe de la Ligue cette saison. Ce week-end, les Wolves sont tombés à San Antonio, derniers de l’Ouest, quelques jours seulement après avoir perdu à domicile contre Charlotte malgré les 62 points de Karl-Anthony Towns.

Des défaites qui font tache de part et d’autre. Le Thunder doit se rattraper, les Wolves aussi, ce qui devrait ajouter un surplus de motivation aux deux équipes.

Autant dire que la foudre risque de s’abattre sur Oklahoma City ce soir.

"MVP. MVP."
Shai scored 11 of his 33 in the 4th quarter of the Thunder's comeback win vs the Wolves. #ThunderUp pic.twitter.com/uTANMruDcc

— Ballislife.com (@Ballislife) January 21, 2024

Autre élément qui pourrait mettre un peu d’huile sur le feu : le Thunder est allé arracher une victoire à Minnesota il y a à peine dix jours. Alors que les Wolves avaient le match en main, ils ont craqué face à un Shai Gilgeous-Alexander en mode MVP, s’inclinant finalement 102-97. Quelque chose nous dit qu’Anthony Edwards et les Loups n’ont pas oublié cette défaite.

Sur l’ensemble de la saison, le Thunder a remporté deux matchs sur trois face aux Wolves. La rencontre de ce soir représente la dernière opportunité pour Minnesota d’égaliser dans la série de saison régulière, notamment en vue d’un tie-breaker de fin de saison. Raison de plus pour avoir une grosse bataille ce lundi.

Cerise sur le gâteau, les deux équipes devraient être au complet cette nuit. Seul le meneur de Minnesota Mike Conley est incertain, lui qui a raté trois des quatre derniers matchs de son équipe.

Thunder – Wolves, 2h du matin, Paycom Center d’Oklahoma City. Un conseil, mettez le réveil !