Le point tactico-technique : à quel point Jrue Holiday est une perte défensive pour les Bucks ?

Depuis le trade de Damian Lillard, l’effectif a quelques peu été chamboulé à Milwaukee. Contre la superstar de Portland, Jon Horst – GM des Bucks – a dû lâcher Grayson Allen, mais surtout Jrue Holiday. Des pertes non négligeables pour la défense des Bucks. Alors même si le trade est un renforcement indéniable pour les Bucks, il reste intéressant de se demander à quel point ils perdent au change défensivement.

Pour ceux qui restent sceptiques, sachez que oui, le trade de Damian Lillard renforce considérablement les Bucks. Certes la perte défensive – que l’on va tenter de jauger – est indéniable, mais l’upgrade offensive est absolument dingue. On parle tout de même d’un gars capable de mettre des tirs ultra-difficiles (pull-ups, 3-points lointains, tirs en mouvement…) tout en figurant parmi les joueurs les plus efficaces de la ligue. En effet, Lillard est 11% plus efficace que l’efficacité moyenne de la ligue (111 de TS+) : si l’on prend en compte son énorme volume de tir et leurs difficultés de zinzin, on peut dire sans trembler du menton qu’il figure parmi les cinq meilleurs attaquants de la ligue. À partir de là, t’es forcément gagnant. D’autant plus si tu commences à mettre en place des pick-and-roll avec Giannis Antetok… Bref, ce n’est pas le sujet, mais l’upgrade est évidente.

Le sujet ici ? C’est sa défense. Parce que de ce côté du terrain, il faut dire que le meneur n’est pas vraiment une référence. D’autant plus que le gars qu’il remplace, lui, est plutôt pas trop mauvais en la matière (juste l’un des meilleurs à son poste). Alors à quel point ce delta défensif assez balèze entre Lillard et Jrue va peser sur la défense globale de Milwaukee ?

Des lignes extérieures clairement affaiblies

En faisant l’inventaire des petits chez les Bucks – si l’on peut dire qu’1m95 de moyenne est petit – on a du Pat Connaughton, du Malik Beasley, du Cameron Payne, du MarJon Beauchamp, du A.J. Green, du Andre Jackson Jr., et bien évidemment du Damian Lillard. Pas de quoi rêver non plus pour protéger ton panier. D’ailleurs on pourrait même intégrer les ailiers dans la danse lorsqu’on parle de défense extérieure : Jae Crowder et Khris Middleton ça peut dépanner aussi.

Il est clair que lorsqu’on énumère cette liste, le contraste avec Jrue Holiday se fait ressentir. Sans parler de Grayson Allen qui prenait aussi pas mal de minutes dans la rotation sans être mauvais de ce côté du terrain. La défense sur le porteur de balle est clairement amoindrie. Surtout pour des défenses d’isolation sur les superstars.

Mais le secteur de jeu dans lequel Jrue va le plus manquer aux Bucks, c’est bien dans la navigation des écrans. Comme Milwaukee défend assez clairement le pick-and-roll en Drop (le défenseur du poseur d’écran défend volontairement bas pour boucher l’accès au cercle), le gars qui s’occupe de défendre le porteur de balle doit faire l’effort de passer au dessus de l’écran pour rattraper le décalage créé avec son défenseur. Et Jrue Holiday reste clairement une référence pour serpenter les obstacles adverses, c’est même l’un de ses atouts majeurs. C’est en cela qu’il peut manquer au contexte Milwaukee. Pat Connaughton reste probablement le meilleur défenseur actuel des Bucks pour le remplacer. MarJon Beauchamp a du potentiel également, mais le jeune arrière s’est un peu trop fait attraper par la patrouille sur sa saison rookie.

On est donc sur une perte assez élevée sur les lignes arrières lorsqu’on commence à réfléchir à ses successeurs.

Mais une raquette défensive parmi l’élite NBA

Rappelons-nous tout de même que les Bucks ont fini leur saison en étant la 4e défense NBA. Mais la question reste de savoir à quel point cela est dû à Jrue Holiday. En règle générale dans ce sport, la défense intérieure aura toujours plus d’importance que la défense extérieure. Tout simplement parce que c’est le dernier rideau entre l’attaquant et le cercle, qui couvre la zone la plus rentable au basket. Et avec cette philosophie défensive du Drop si marquée chez les Daims, les grosses responsabilités reposent d’autant plus dans la raquette. Autrement dit, si les Bucks ont une défense aussi balèze sur pick-and-roll, c’est surtout grâce aux deux golgoths intérieurs qui bouchent la raquette : Giannis Antetokounmpo et Brook Lopez.

BroLo est la véritable ancre défensive des Bucks : c’est lui qui défend la plupart du temps le poseur d’écran pour boucher la raquette. Avec son envergure, il est tout aussi apte à gêner un floater ou à suivre le défenseur sur son drive près du cercle. Le même registre que Rudy Gobert, Walker Kessler, ou Daniel Gafford par exemple. Giannis Antetokounmpo quant à lui est davantage en second rideau, se préparant à surgir si jamais Brook se faisait dépasser. On appelle ça le Low-Man ou le Roamer dans le jargon. Des gars comme Jaren Jackson Jr., Draymond Green, ou encore Robert Williams, sont des références dans ce domaine. Voici donc les deux rôles défensifs majeurs à tenir pour une raquette élite en NBA, et bien souvent, ils suffisent pour avoir une très bonne défense globale si les deux font bien le job.

Un point stat ? En termes de perte d’efficacité au tir infligé à 6 pieds du cercle (zone de la raquette), Giannis est à – 16,7% tandis que Brook l’est à -13,2% en 2022-23. En Français, ça veut tout simplement dire qu’un joueur défendu dans cette zone par Giannis par exemple shoote en moyenne de -16,7% par rapport à ses standards habituels. C’est tout simplement monumental. Et c’est d’autant plus précieux sur des tirs qui rentrent à haut pourcentage habituellement dans cette zone. Parmi les joueurs qui ont joué au moins 50 matchs cette saison, ils sont 1er (Giannis) et 3e (Brook) au classement de cette statistique. Autant dire qu’on est sur une raquette de très haut niveau qui gêne énormément les attaquants pour trouver le chemin des filets.

De nombreux exemples récents tels que les Cavs 2023 avec la paire Mobley-Allen (1ère défense NBA), Golden State 2022 avec le frontcourt Wiggins-Green-Looney (2ème défense), et le Jazz de Rudy Gobert en 2021 (3ème défense), nous montrent que les défenses élites n’ont pas forcément besoin de bons défenseurs sur les lignes arrières pour performer. Evidemment il ne faut pas non plus des cloches en premier rideau qui déroulent le tapis rouge, mais l’essentiel des responsabilités défensives se trouvent à l’intérieur de la raquette, là où le danger est le plus important : près du cercle.

Certes Milwaukee ne sera pas aussi bon défensivement que l’an dernier, et les pertes de Jrue Holiday et de Grayson Allen vont se faire ressentir sur les lignes de pénétration. Mais la muraille de Chine intérieure reste en place, et devrait grandement limiter les dégâts. Le talon d’Achille de cette défense risque plutôt de se situer sur le déclin de Brook Lopez qui a déjà… 35 ans. En tout cas Milwaukee devrait conserver une bonne défense, tout en ayant une attaque de grand malade.