Quel plan donner à Karnisovas pour sauver les Bulls ?

Privés de Playoffs en 2022-23, les Bulls semblent naviguer à vue pour leur projet sportif. Le Big 3, Lonzo Ball, une potentielle reconstruction, quel est le plan de Chicago pour rebondir ?

Au moment de son arrivée dans la franchise en 2020, Arturas Karnisovas était considéré comme l’un des dirigeants les plus talentueux de la Ligue. Son super boulot à Denver avait été loué par tous et il était alors vu comme celui qui pouvait remettre les Bulls au sommet. 3 ans plus tard, Chicago peine pourtant à jouer dans la cour des grands malgré un effectif qui a été considérablement renforcé au fil des saisons. Nikola Vucevic, DeMar DeRozan, Lonzo Ball sans oublier quelques bons coups bien sentis (Alex Caruso), le dirigeant a mis la main à la pâte pour lancer une dynamique prometteuse dans l’Illinois. Une hype qui aura duré en tout et pour tout 6 mois. Le temps pour Chicago d’éblouir avec un basket à la fois efficace et spectaculaire avant que le genou de Lonzo Ball ne se mette à grincer.

Sans son meneur et meilleur gestionnaire, l’équipe n’a jamais retrouvé sa pleine efficacité. La fin de saison 2021-22 a fini en eau de boudin. La suivante n’a pas été franchement mieux avec une simple qualification pour le play-in avant d’être sorti par Miami. Et voilà les Bulls positionnés à la place du con : trop forts pour vraiment tanker et aller chercher des gros picks mais trop faibles pour espérer quoique ce soit au printemps. Et du coup maintenant, c’est quoi la suite ?

Plafond atteint à Chicago, une reconstruction inévitable ?

Avec Lonzo Ball encore out toute la saison 2023-24, Chicago se dirige donc vers un (quasi) statu quo de son effectif. Mais ce groupe, peut-il vraiment faire mieux que l’an passé ? On n’est pas vraiment convaincu. Certes, il y a 3 All-Stars dans l’effectif mais aucun capable de prendre le lead pour mener la franchise vers de plus hauts sommets.

La triste réalité, c’est que les Bulls sont passés en un an et demi de l’équipe avec une hype énorme à une équipe du ventre mou de la Conférence Est. À un moment ou un autre, il faut faire quelque chose, il faut actionner un levier à Windy City.

Nikola Vucevic a prolongé cet été mais il a vécu avec les rumeurs de trade pendant la quasi-totalité de son temps à Chicago. Zach LaVine semble lui aussi de plus en plus concerné par un trade, et on n’a pas manqué les signes de tension entre lui et son coach Billy Donovan la saison dernière. DeMar DeRozan arrive lui en fin de contrat et il commence à prendre de l’âge (34). Plus vraiment quelqu’un autour duquel construire un projet à long terme.

Sans certitudes autour de ses leaders, Chicago ne devrait-il pas tout remettre à zéro ? Clore le chapitre Lonzo Ball, en finir avec son Big 3 ? Échanger ses stars et les quelques vétérans avec un peu de valeur pour faire le plein de picks de Draft ? Assainir les finances par la même occasion pour potentiellement pouvoir se positionner sur des stars sur les prochaines années.

Quitte à ne pas être contender, car les Bulls ne le sont pas, autant faire deux ou trois pas en arrière pour repartir de l’avant par la suite. Confier les clefs du camion à la jeunesse de Patrick Williams, Coby White ou encore Ayo Dosunmu, espérer que certains sortiront du lot avec ces nouvelles responsabilités, et repartir sur un nouveau projet.

Les Bulls prêts à passer à l’action pour une superstar à court terme ?

Si les Bulls ne filent pas vers une reconstruction, ils pourraient aussi attendre le bon moment pour faire venir un joueur majeur et relancer ainsi la machine sans être obligés de perdre x saisons en tanking. Outre son glorieux passé, Chicago a l’avantage d’être un gros marché, une destination qui peut convaincre des All-Stars à la Free Agency.

Ils peuvent aussi espérer que certaines stars se lassent de perdre ailleurs et demandent un trade. Luka Doncic, Joel Embiid, Giannis Antetokounmpo, il y a plusieurs joueurs majeurs qui pourraient changer d’équipe selon le scénario des prochains mois.

Il y a tout juste un an, le Greek Freak himself avait expliqué tout le respect qu’il avait pour la franchise et qu’il ne fermait pas la porte à un avenir à Chicago. Un message probablement pas passé inaperçu dans l’Illinois, surtout qu’Antetokounmpo pourrait tester le marché en 2025. Darnell Mayberry, insider de The Athletic, avait d’ailleurs confirmé cette piste fin août.

“Je pense que les Bulls ont les yeux rivés sur Giannis Antetokounmpo pour l’été 2025. Attirer un gros poisson de cette manière permettrait aux Bulls de se replacer dans la course au titre, grâce au meilleur joueur de la ligue.”

Toujours selon l’insider, c’est d’ailleurs la raison pour laquelle Chicago a préféré conserver son noyau dur cet été plutôt que de tout exploser.

“En conservant leur groupe et en prônant la continuité, les Bulls ne se contentent pas de rester compétitifs à court terme. Ils ont également maintenu des salaires suffisamment élevés et des joueurs suffisamment talentueux pour mériter un siège à la table si Antetokounmpo est prêt à quitter Milwaukee un jour.”

Un plan ambitieux mais depuis Damian Lillard a rejoint Giannis dans le Wisconsin et éloigné les rumeurs autour du Grec par la même occasion. Si le double MVP ne débarque pas dans l’Illinois, cela montre tout de même que la franchise garde un œil sur les meilleurs joueurs de la Ligue à court terme. Les décisions des prochains mois s’annoncent importantissimes.

Quel futur pour Chicago ? Une reconstruction autour des jeunes ou un statu quo en attendant une belle opportunité sur le marché des transferts ? Ce qui est sûr, c’est que les Bulls vont devoir décider dans quelle direction ils veulent aller. Arturas Karnisovas a les clefs du camion, à lui de trancher. 

Source texte : The Athletic