On aura donc un Nuggets – Blazers en demi-finale de Conférence Ouest : c’est ce qui était prévu, enfin en quelque sorte

Avec leur victoire au Game 7 contre les Spurs, les Nuggets ont raflé la mise et se sont ainsi qualifiés pour les demi-finales de la Conférence Ouest, où ils retrouveront les Blazers, leur rival de division. Une série qui promet d’être kiffante entre deux équipes qu’on n’attendait pas forcément à ce stade.

Quand on regarde le classement de la saison régulière, cette affiche entre les Nuggets et les Blazers respecte la logique. Denver a terminé deuxième de l’Ouest derrière les Warriors et Portland a fini sur le podium. Le second contre le troisième en demi-finale de Conf, rien de plus normal quoi. Sauf qu’avant leur série respective, les deux franchises ne faisaient pas forcément figure de grandissimes favoris. Opposés aux Spurs, les Nuggets n’avaient pas l’expérience des Texans, évidemment habitués aux joutes du printemps contrairement aux Pépites, présentes en Playoffs pour la première fois depuis 2013. Pour beaucoup de membres de Denver, et notamment Nikola Jokic, c’était une grande première et ça ne se passe pas toujours bien dans ces cas-là. On a eu la confirmation en début de série avec une équipe de San Antonio dominante, victorieuse de deux des trois premières rencontres. Et puis les hommes de Mike Malone se sont réveillés pour retourner la situation. Victoire en patrons sur le parquet des Spurs lors du Game 4, enchaînement crucial au cours du Game 5, puis succès décisif cette nuit durant la manche décisive.

Côté Blazers, ils ont tapé le Thunder en cinq matchs. Que celui qui avait annoncé cela lève la main please. Avec la blessure terrible de Jusuf Nurkic, Portland avait perdu un membre très important de son collectif et nombreux sont ceux qui pensaient qu’Oklahoma City allait passer grâce notamment à son duo de feu Russell Westbrook – Paul George. Mais Damian Lillard a tout simplement dit non. Le sniper de Portland a réalisé une série de rêve dans laquelle il a particulièrement dominé Brodie et fermé pas mal de bouches. Sous son impulsion et grâce à un collectif bien plus solide, les Blazers ont montré qu’ils n’avaient pas terminé troisièmes de l’Ouest par hasard. Désormais, ils vont donc recroiser la route des Nuggets après quatre oppositions en saison régulière. On sait que les affrontements en régulière ne veulent pas dire grand chose pour les Playoffs, et ce n’est pas OKC qui va dire le contraire hein, mais c’est toujours intéressant de jeter un œil là-dessus. Au cours de la saison, le Joker et ses potes se sont imposés trois fois contre Portland, pour une défaite. Vous en faites ce que vous voulez, mais au moins vous savez.

Une belle série entre deux collectifs bien huilés, deux rivaux de division et deux équipes qui veulent atteindre les finales de Conférence pour la première fois depuis bien longtemps. Denver part probablement avec le statut de léger favori, surtout si Enes Kanter est out, mais Portland sera prêt pour en découdre.