Preview Sixers – Celtics : match primordial entre deux équipes qui ne se lâchent plus

Match de haut de tableau à l’Est cette nuit entre les Sixers et les Celtics. Les deux équipes qui se sont affrontées l’année dernière en Playoffs pourraient bien remettre ça cette saison. Le match de ce soir est donc primordial pour l’avantage psychologique.

Oui car ce dernier est très clairement en faveur de Boston pour le moment. En effet, sur les deux dernières saisons, les deux formations se sont rencontrées douze fois. Verdict, un score sans appel de dix à deux pour les hommes de Brad Stevens. Dans ces douze matchs, il y a une série de Playoffs remportée 4-1 par les Celtics. Ces statistiques, Joel Embiid ne les connaît pas précisément mais il en a bien conscience.

“Ce n’est pas une rivalité. Je ne sais pas quel est notre bilan global contre eux, mais c’est probablement mauvais. On se fait toujours botter le cul, donc ce n’est pas une rivalité.”

Ces déclarations prouvent bien que l’avantage psychologique est du côté de la franchise du Massachusetts. Malgré la saison moyenne des coéquipiers d’Al Horford, il y a déjà 3-0 dans les confrontations directes cette année. Saison moyenne parce qu’une cinquième place de l’Est à onze matchs de la fin n’est pas vraiment là où on attendait les Celtes. L’opposition entre Philadelphie et Boston, qu’on imaginait peut-être en Finale de Conférence, pourrait bien être en réalité un premier tour de Playoffs opposant le spot 4 et 5 en cas de mauvaise fin de saison de Phila. Les Celtics doivent eux se ressaisir pour espérer avoir l’avantage du terrain au premier tour. Pour cela, quoi de mieux que de continuer à martyriser leur victime préférée une énième fois et de sweeper les Sixers sur la régulière. Philadelphie au contraire doit absolument l’emporter afin de conserver cette troisième place et pour avoir un léger regain de confiance par rapport à la bande de Danny Ainge en vue d’une nouvelle opposition en avril ou en mai.

Les matchs-ups de cette rencontre sont toujours aussi intéressants avec des vraies oppositions de styles. Le duo Ben Simmons – JJ Redick face à Kyrie Irving – Marcus Smart, la ténacité de Jimmy Butler face à la classe de Jayson Tatum, l’élégance de Tobias Harris contre la dureté de Marcus Morris et enfin le génial Joel Embiid face au patron Al Horford. Chaque bataille dans la bataille est un régal pour les yeux, spécialement la dernière mentionnée. En effet, le pivot camerounais joue contre le seul adversaire qu’il n’arrive pas à dominer. Entre JoJo et l’ancien joueur des Hawks, c’est bien ce dernier qui possède des biens immobiliers dans la tête de l’autre. Là où Embiid confiait à Horford sur le banc du All-Star Game l’année dernière que pour lui Wilt Chamberlain était le GOAT, il doit avoir l’impression en croisant le pivot des Celtics qu’il s’agit de Bill Russell tant il lui fait des misères défensivement. Concernant la forme du moment, les deux équipes tournent plutôt bien avec six victoires sur les neuf derniers matchs de part et d’autre, les Sixers étant même sur cinq succès de suite. Élément important à noter, les hommes de Brett Brown seront en back-to-back et reviennent tout juste de Charlotte avec une courte victoire en poche.

Énorme affiche à minuit au Wells Fargo Center entre deux équipes qui rêvent de s’emparer du trône de l’Est. Ce match risque de jouer énormément dans la tête et pour l’instant c’est bien Boston qui a l’avantage. Philadelphie doit donc réagir dès ce soir en vue de la postseason.