Objectifs de fin de saison – édition Sacramento Kings : le retour en Playoffs, après 13 ans d’absence ?

Avec un peu plus de 20 matchs à jouer et un All-Star Break bien mérité, les 30 franchises de la NBA vont devoir aborder la fin de la saison régulière avec des objectifs précis. Lesquels ? On se pose justement dessus pour chaque équipe, en tentant de dessiner la dernière ligne droite. Tout de suite : les Sacramento Kings.

• Bilan actuel : 30 victoires – 27 défaites

Neuvièmes de la Conférence Ouest à mi-saison, les Kings ont surpris pas mal de monde. Pourtant, ils n’ont pas volé leur place. Emmené par un back-court au top, composé de De’Aaron Fox et Buddy Hield, Sacramento détonne et fait parler la poudre offensivement. Avec plus de 113 points inscrits chaque soir, la franchise californienne fait partie des dix meilleures attaques de la Ligue et cavale à tout bout de champ, possédant la quatrième pace du pays (plus de 103 possessions jouées par match). Défensivement, le bât blesse mais, pour Sacto, la meilleure défense c’est l’attaque. Dave Joerger exploite du mieux possible tout le talent et le potentiel de son effectif, très homogène et fourni, le coach ayant de nombreuses armes à sa disposition. La second-unit est d’ailleurs tout aussi efficace que le starting five (cinquième banc le plus prolifique de NBA, plus de 43 unités marquées par rencontre), ce qui permet aux Rois de tenir une cadence infernale sur 48 minutes. Pour l’heure, tout roule à Sactown, mais le plus dur reste à faire.

• Objectifs de la fin de saison

Les Kings n’ont plus participé aux Playoffs depuis 2006. D’après nos calculs, cela va donc faire treize ans qu’ils n’ont plus senti l’odeur des joutes printanières et il s’agit de la plus longue série en cours. Il va falloir y mettre fin et les joueurs californiens vont tout mettre en œuvre pour le faire dès cette saison. On saura très vite ce que ces derniers ont dans le ventre car leur calendrier est hardcore avec notamment les Warriors, le Thunder et les Bucks à affronter lors de leurs cinq prochains matchs. La jeunesse et l’inexpérience des hommes de Dave Joerger pourraient leur faire défaut, d’autant plus qu’ils joueront plus souvent à l’extérieur qu’à domicile. Se sentant moins à l’aise loin de leurs bases, cela peut faire la différence au moment de faire les comptes, ce qui les obligera à être irréprochables dans leur Golden 1 Center adoré. Enfin, pour ne rien arranger, ils vont devoir résister à un LeBron James qui a activé le mode cyborg plus tôt que prévu et qui pousse avec ses Lakers derrière. Un duel Los Angeles – Sacramento pour le huitième spot à l’Ouest ? Voilà qui va faire plaisir aux plus anciens et qui va raviver une rivalité datant du début des années 2000.

• Le joueur à surveiller : Harrison Barnes

Et si c’était Harrison Barnes qui aidait les Kings à retrouver les Playoffs en avril prochain ? L’ailier de 26 ans possède de l’expérience et sera revanchard, après avoir été transféré par Dallas juste avant la deadline, en plein match. Ses statistiques sur la saison de 17,4 points et 4,4 rebonds sont décevantes et loin d’être à la hauteur de son énorme contrat de 94 millions de dollars sur quatre ans, signé en 2016. À Sacramento, le Black Falcon sera moins attendu que chez les Mavs, on ne lui demandera plus d’être le go-to-guy de l’équipe et c’est peut-être une situation qui lui ira à ravir. Champion avec les Warriors en 2015, HB revient en Californie et devra élever son niveau de jeu pour aider sa nouvelle formation à atteindre la post-season. Un objectif dans ses cordes, à lui de faire taire ses détracteurs et de prouver à Mark Cuban qu’il a eu tort de l’envoyer ailleurs.

• Le calendrier restant

Les Kings sont à la lutte pour les Playoffs et cela faisait bien longtemps que l’on n’avait pas eu droit à ça du côté de Sacramento. Le plus dur reste à faire et il faudra résister à LeBron et compagnie mais, ce qui est sûr, c’est que les bases sont prometteuses en Californie. L’avenir peut être entrevu avec sérénité pour cette franchise souvent malchanceuse et malheureuse ces dernières saisons.