Objectifs de fin de saison – édition Portland Trail Blazers : le sweep a été bien digéré, merci pour eux

Avec un peu plus de 20 matchs à jouer et un All-Star Break bien mérité, les 30 franchises de la NBA vont devoir aborder la fin de la saison régulière avec des objectifs précis. Lesquels ? On se pose justement dessus pour chaque équipe, en tentant de dessiner la dernière ligne droite. Tout de suite : les Portland Trail Blazers.

• Bilan actuel : 34 victoires – 23 défaites

Nous étions nombreux à penser que l’élimination face aux Pelicans avec un sweep retentissant dès le premier tour des Playoffs allait laisser des séquelles indélébiles à Portland. Finalement, le management a décidé de miser sur l’orgueil de ses troupes en gardant la même colonne vertébrale pour attaquer la saison avec un Terry Stotts aux allures de miraculé sur le banc. Un pari gagnant puisque les Blazers réalisent une campagne de régulière dans la même veine que la précédente, avec une quatrième place à l’Ouest grâce à des victoires importantes notamment à Oakland ou à New Orleans pour l’honneur. Damian Lillard a fait serment d’allégeance à Rip City et reste dans la continuité de ses quatre dernières saisons avec des moyennes autour des 26-6-4 et une invitation méritée au All-Star Game. Néanmoins, même s’ils affichent un bon bilan, les Pionniers ont tendance à sous-performer face aux gros de leur Conférence. Ils ont moins de deux mois pour s’ajuster avant le début des Playoffs.

• Objectifs de la fin de saison

Ce qui est bien quand on sort d’un upset en sa défaveur l’année d’avant, c’est que l’on sait tout de suite quelles vont être les ambitions pour la saison suivante : faire mieux pour laver l’affront et passer à autre chose plus vite. En se renforçant comme ils l’ont fait autour de la trade deadline, les Blazers espèrent évidemment conserver l’avantage du terrain au premier tour des Playoffs mais ils visent un peu plus loin avec de nouveaux joueurs d’expérience qui devront être capables de s’intégrer rapidement pour avoir un apport conséquent en postseason. Avec Enes Kanter et Rodney Hood, Portland peut légitimement affirmer que tous ses postes possèdent un back-up de qualité. Sans blessure, ce groupe veut tenter de prendre sa revanche sur les Warriors en demi-finale de Conférence.

• Le jouer à surveiller : Nik Stauskas Enes Kanter

Le Canadien est évidement un troll, lui qui doit être en train de réfléchir où il va emmener sa moitié en vacances avec tous les Miles qu’il a accumulé pendant la semaine de la deadline, mais le Turc joue gros sur cette fin de saison. Libéré par les Knicks, il a quelques mois pour montrer ce dont il est capable afin d’aller chercher le plus gros contrat possible lors de la free agency cet été. Probablement utilisé en sortie de banc derrière Jusuf Nurkic, il devrait booster le scoring de Portland au sein de la second unit. Néanmoins, on peut parler de choix osé de la part de l’ancien Stache Bro de Steven Adams à OKC puisqu’il sera également en concurrence avec Meyers Leonard et Jake Layman dans la peinture. Ça vaut pas la raquette des Pistons, mais on peut dire que Portland est blindé à l’intérieur.

• Le calendrier restant

L’année dernière, Jrue Holiday devenait officiellement le père de Damian Lillard au terme d’une série à sens unique. Aujourd’hui, le premier s’apprête à perdre son principal coéquipier et à regarder les Playoffs à la télé alors que le second est toujours droit dans ses bottes et commence déjà à préparer la prochaine postseason. Comme quoi, ça va vite le basket parfois.