Les Pelicans ont bombé le torse face à OKC : Anthony Davis sorti sur blessure ? Jrue Holiday et Julius Randle vous passent le bonjour

C’était le choc de la nuit mais un peu par défaut, les deux autres rencontres proposées par la NBA opposant des équipes de Ligue 2 ascendant montée en Ligue 1. On ne donnait néanmoins pas cher de la peau des Pels, pris dans le tourbillon de la situation AD, que NOLA devra économiser intelligemment jusqu’à la fin de saison pour pouvoir récupérer 32 joueurs des Celtics en échange. Fort heureusement le match aura été beaucoup plus intense que prévu, et on a même eu droit à une belle surprise pour clôturer la nuit. NBA, where amazing happens, ça bouge pas.

Car dès l’entame de match ce sont bien les Pels qui mordent les premiers. Julius Randle toujours aussi excité, Anthony Davis qui chauffe tranquillement, et un Thunder qui se cherche autour de ses deux stars. Pas de Jerami Grant ni de Dennis Schroder cette nuit, et on se rendra vite compte que les deux hommes, le premier notamment, ont terriblement manqué à OKC. Quoiqu’il en soit NOLA joue libéré et tient tête à l’une des équipes les plus on faya de toute la Ligue (désormais 18 matchs consécutifs à plus de 117 points marqués), malgré un Russell Westbrook qui s’en ira tranquillement vers l’un de ses plus gros matchs individuels de la saison. Un onzième triple-double consécutif  pour RW qui montrera rapidement le bout de son nez, on y reviendra, mais surtout beaucoup de difficulté pour le Thunder à assurer quand Paul George décide de dévisser, quand Jerami Grant n’est pas là pour dissuader et quand Steven Adams n’a pas l’air dans son assiette. Car Patrick Patterson en défense c’est pas l’assurance tous risques, car le bon match de Nerlens Noel ne cache pas tous les maux du Thunder, et surtout car en face ça jour simple et vite, car ça profite des largesses de la défense adverse, car Frank Jackson pète des gros sacs dans le trafic, et voilà comment les Pels font la course en tête, histoire de donner un sens à notre nuit pendant que le Magic cartonne les Hornets et que les Knicks et les Hawks disputent un match de horse. On attend alors en deuxième mi-temps le réveil des stars, mais si Russell Westbrook continuera son carnage jusqu’au gong final, Paul George choisira pour sa part de rester sur sa collection de saucissons avec au final un magnifique 3/17 du parking (10/44 au total pour Okaissi) et Anthony Davis… quittera ses teammates à la mi-temps pour cause de blessure diplomatique à l’épaule. On se rappelle que la NBA avait il y a peu menacé de sévir si les Pels benchaient un peu trop leur star, alors loin de nous l’idée de penser que les mecs sont de petits malins mais on y pense quand même un tout petit peu.

Mais passons sur les absents du corps ou de l’esprit, et attardons-nous plutôt sur les vrais héros de ce match côté Pels. Julius Randle pour commencer. 33 points à 11/21, 11 rebonds et 6 passes pour l’ancien energizer de Los Angeles, une fois de plus parfait pour suppléer son All-Star de coéquipier. De l’intensité, des bras qui ne se baissent jamais, et une partition énorme pour l’un des facteurs X les plus sous-estimés de la Ligue. Son compère préféré cette nuit ? Jrue Holiday messieurs dames, intenable en défense, intenable en attaque, intenable à la buvette et intenable dans la mascotte. Excellent, au bas-mot, en défense sur Paul George ET Russell Westbrook, obligeant notamment Paulo à vendanger pendant tout le match, Jrue s’est également – une fois de plus – mué en leader d’attaque pendant 39 minutes, démontrant qu’il était cette saison peut-être le meneur le plus two-way de toute la NBA. All-NBA First Team on arrive en courant, Damian Lillard se sentira moins seul. 32 points, 5 rebonds, 7 passes, 2 steals et 3 contres à l’arrivée pour lui, un match de patron et des deux côtés du terrain donc. Rajoutez-moi une pincée de Jahlil Okafor et de E’Twaune Moore en sortie de banc et vous obtenez la victoire d’un groupe qui mérite probablement mieux que son classement actuel, et qui semble déterminé à ne pas passer sa fin de saison à subir l’actualité de son intérieur aux gros sourcils.

Occasion manquée pour le Thunder de faire un vrai rapproché sur la deuxième place, mais cette nuit les Pels avaient trop faim et la défense d’OKC n’était de toute manière pas au rendez-vous. Allez, la pause du All-Star Weekend va faire du bien à tout le monde, et nous on vous retrouve tout bientôt pour passer trois jours dantesques.