Dwyane Wade et Dirk Nowitzki ont définitivement enterré la hache de guerre : quand l’animosité laisse place au respect

Actuellement dans la dernière saison de sa carrière, Dwyane Wade a continué sa tournée d’adieu la nuit dernière du côté de l’American Airlines Center de Dallas, une salle qui signifie beaucoup pour lui. Par la même occasion, il a croisé la route de Dirk Nowitzki, avec qui il a développé une grosse rivalité au fil des années. Mais hier soir, la légende du Heat et celle des Mavs ont profité de leur rencontre pour enterrer définitivement la hache de guerre. Un très grand moment !

C’est sans doute l’une des images marquantes de la saison. Le genre d’image qu’on n’oublie pas et qui procure beaucoup d’émotions. A la fin de la rencontre entre le Heat et les Mavericks hier soir, Dwyane Wade et Dirk Nowitzki se sont retrouvés au milieu du terrain, comme deux papys qui se retrouvent sur une terrasse pour boire un verre et discuter de la vie. D-Wade retire son maillot, Dirk fait de même, puis les deux légendes s’échangent leur jersey avant de poser pour les photos, le tout avec le sourire jusqu’aux oreilles. Depuis le début de la saison, on a pris l’habitude de voir ce type de séquence avec l’arrière du Heat, qui a renforcé sa collection de maillots de manière spectaculaire ces derniers temps. Mais ce moment avec Dirk Nowitzki, il signifie tellement plus. Il prouve que l’animosité qui existait entre les deux joueurs pendant des années fait désormais partie du passé.

“Comme j’ai dit, il y a eu des périodes difficiles, des périodes de turbulence dans notre relation après 2006. Des deux côtés. Nous avons chacun dit des choses qui n’ont pas été appréciées par l’autre mais en fin de compte, nous sommes des compétiteurs. Vous n’avez pas d’amour pour la plupart de vos concurrents. Mais nous sommes tous dans le même bateau. Nous sommes tous une famille, et je suis content pour lui. Il a eu une sacrée carrière.”

– Dirk Nowitzki, après la rencontre (via ESPN).

2006, c’est là où tout a commencé. Cette année-là, Dwyane Wade et Dirk Nowitzki se sont croisés sur la plus grande scène du basket US, les Finales NBA. Remportée par Miami sur le score de 4-2, cette série a propulsé Flash dans une nouvelle dimension. On se souvient tous du scénario. Après avoir été mené deux manches à rien, le Heat a remporté quatre victoires de suite grâce en grande partie à un Wade jordanesque, qui a terminé MVP des Finales avec des moyennes exceptionnelles de 34,7 points, 7,8 rebonds, 3,8 assists et 2,7 interceptions, le tout à 46,8 % au tir. Suite à cette défaite, les Mavericks du propriétaire Mark Cuban ont particulièrement ragé par rapport à l’arbitrage et le nombre de fautes accordées à D-Wade durant la série. En seulement six matchs, Dwyane a tiré pas moins de 97 lancers francs, soit 25 de moins que… l’ensemble de l’équipe de Dallas. Quelques mois après les Finales, Wade a répondu à cela en disant que le manque de leadership et de clutchitude de la part de Dirk était la raison principale de la défaite des Texans. Forcément, l’Allemand n’a pas apprécié.

Cinq années plus tard, rebelote. En 2011, le Heat et les Mavericks se sont effectivement retrouvés pour l’ultime série de la saison. D’un côté, le Big Three de Miami, composé de Dwyane Wade, LeBron James et Chris Bosh. De l’autre, une équipe de Dallas guidée par Dirk Nowitzki et composée de nombreux vétérans comme Jason Kidd, Tyson Chandler, Jason Terry ou encore Shawn Marion. Au cours de cette finale, la rivalité entre Wade et Dirk a pris une dimension supplémentaire. Outre leur affrontement sur le parquet, c’est surtout une scène en dehors du terrain qui a mis de l’huile sur le feu. Juste avant le Game 5, alors que la série était à égalité 2-2, D-Wade et son pote LeBron ont fait semblant de tousser pour se foutre de la gueule de Nowitzki, qui avait joué le match précédent avec de la fièvre. Interrogé par rapport à ça un peu plus tard en conférence de presse, l’Allemand avait déclaré que le comportement des deux stars de Miami était “immature et stupide”. Derrière, il s’est vengé sur le terrain en portant son équipe de Dallas sur le trône de la NBA, au terme de l’une des plus belles Finales de ces dernières années. Cette série a permis à Dirk de prendre sa revanche sur Dwyane et de passer de franchise player sans bague à magnifique champion.

“C’est l’un des meilleurs échanges de maillots de l’année. De pouvoir avoir ça, c’est un Hall of Famer, quelqu’un pour qui mon respect a vraiment grandi. Je suis reconnaissant qu’il ait accepté et qu’il n’ait pas dit non, j’ai apprécié cela.”

– Dwyane Wade, après le match (via ESPN).

Toute cette animosité développée au fil des années a donc laissé place au respect. Il y a eu des batailles entre les deux, sur comme en dehors des parquets, mais Wade et Nowitzki sont aujourd’hui suffisamment matures pour laisser ça derrière eux et surtout reconnaître à quel point ils ont eu besoin l’un de l’autre pour progresser dans leur carrière respective. Comme l’a indiqué Dwyane après la rencontre, la défaite de 2006 a probablement poussé Dirk à travailler encore plus, lui qui a remporté le titre de MVP lors de la saison suivante avant de devenir donc champion NBA quelques années plus tard. Pour Wade, la finale perdue en 2011 représente également un tournant car c’est à ce moment-là qu’il s’est rendu compte que la meilleure chose à faire pour aider le Heat version Big Three à atteindre le Graal, c’était de prendre du recul et laisser les clés du camion à LeBron James, qui avait complètement craqué lors de cette série face aux Mavericks. La suite, on la connaît. Deux bagues de plus pour lui avec Miami, face au Thunder en 2012 puis aux Spurs l’année d’après.

Iconic jersey swap between @swish41 and @DwyaneWade 🙌 pic.twitter.com/K56XiAE42D

— Yahoo Sports NBA (@YahooSportsNBA) February 14, 2019

Dwyane Wade et Dirk Nowitzki seront à jamais liés. Chacun a gagné le titre NBA et celui de MVP des Finales chez l’autre, et les deux ont été rivaux pendant de nombreuses années. Mais aujourd’hui, alors qu’ils vont bientôt quitter la scène, Dwyane et Dirk sont passés à autre chose et le respect a définitivement pris le dessus. Une fin magnifique.