Preview Nuggets – Warriors : le vainqueur du choc se réveillera premier à l’Ouest demain matin

Les Nuggets, leaders de la Conférence Ouest, reçoivent leur dauphin Golden State au Pepsi Center cette nuit. L’occasion pour les Warriors de prendre les rênes du classement aux dépens de leur adversaire du soir. Seul petit souci, Denver n’a aucune intention d’abandonner sa première place et possède quelques arguments pour y rester encore un bon moment. De quoi nous offrir une baston épique pour le trône.

Les Nuggets et les Warriors se sont déjà affrontés une fois cette saison et la rencontre se tenait là aussi dans les Rocheuses. A ce moment-là, les deux équipes possédaient un bilan de deux victoires pour aucune défaite et l’enjeu de la rencontre se situait donc autour de l’invincibilité des deux équipes à l’issue des 48 minutes. Dans un soir de grande maladresse au tir des deux côtés, les Guerriers ont pris rapidement l’avantage mais les joueurs de Mike Malone ont fait preuve d’une inhabituelle aptitude à défendre pour recoller au score dans un premier temps, puis pour créer un écart à deux chiffres au tableau d’affichage à l’entrée du dernier quart-temps. Sauf que comme souvent face au double champion en titre, cette avance a fondu petit à petit, pour se retrouver avec un score de parité à moins de 90 secondes du terme. On a alors assisté à une fin de match étouffante conclue par un contre de Juancho Hernangomez pour la gagne. Denver a ainsi poursuivi sa série d’invincibilité tandis que les Californiens ont concédé leur premier revers de la saison. Sur le moment, on s’est dit que ce n’était que le début de saison et que les choses allaient rapidement rentrer dans l’ordre. En effet, on imaginait mal la franchise du Colorado continuer à se montrer aussi solide défensivement, tout en restant devant les Dubs au classement.

Sauf que nous voilà aujourd’hui à mi-parcours et la bande à Nikola Jokic est toujours en tête. Parlons justement du pivot venu de Serbie qui n’est autre que le meilleur marqueur, rebondeur, passeur et intercepteur de son équipe. Le Joker compile en moyenne 19,7 points, 10,2 rebonds, 7,5 assists, 1,4 interception et 0,7 contre par match, ce qui devrait l’emmener tout droit au All-Star Game pour la première fois de sa carrière à l’âge de 23 ans. Aucun de ses adversaires du soir ne semble vraiment en mesure de pouvoir le tenir dans la raquette. Et puis venir faire une prise à deux sur lui serait risqué étant donné la qualité de passe du bonhomme, d’autant plus qu’il est plutôt bien entouré par des coéquipiers tout à fait capables de sanctionner la défense adverse s’ils sont laissés seuls. On peut notamment citer Jamal Murray qui réalise un bel exercice 2018-19 avec 18,5 points, 4,9 assists, et 4,7 rebonds de moyenne. Le meneur sera toutefois opposé à une véritable référence à son poste en la personne de Stephen Curry. Le double MVP qui shoote cette saison à 45 % du parking devra évidemment être surveillé de très près suite à son coup de chaud lors du dernier match face à Dallas, avec une pointe à 48 points. Impossible également de passer à côté d’un Kevin Durant toujours aussi complet et qui délivre chaque soir ses 28,2 points, 7,3 rebonds et 6,1 passes décisives.

Vous l’avez compris, c’est un gros choc auquel nous allons assister à 3h cette nuit dans le Colorado. Si l’enjeu du match est limpide, son dénouement est en revanche beaucoup plus incertain. C’est peut-être même les Nuggets qui partiront favoris face à l’armada venue d’Oakland étant donné qu’ils ont l’avantage de jouer à domicile et que Jokic est en très grande forme actuellement. Qui l’eut cru avant le début de saison ?