Preview Spurs – Rockets : gros derby pour les nostalgiques, purge de fond de classement pour les autres

Typiquement le genre de rencontre qui enthousiasmait les foules il n’y a encore pas si longtemps et qui ne sera maté que d’un œil cette nuit pendant les temps-morts de Brooklyn – Memphis. L’enjeu de la rencontre de ce soir sera plutôt de savoir qui est actuellement le moins faible entre les deux anciens ogres texans. Pour les fans de derby et les plus courageux, le rendez-vous est à 2h au AT&T Center.

1er mai 2017, les San Antonio Spurs, deuxièmes de la Conférence Ouest reçoivent les troisièmes, les Houston Rockets, pour déterminer qui aura la chance de défier les Warriors en finale de Conférence. James Harden est alors le seul meneur de Houston, entouré de shooteurs à gogo et d’un Clint Capela déjà bondissant. Les Spurs quant à eux, venaient de perdre Tim Duncan et se reposaient sur le nouveau leader de l’équipe Kawhi je veux me casser Leonard, pour espérer accrocher les FDC. La série tient toutes ses promesses et se conclut par la victoire des Eperons, qui ont réussi à arracher le sixième match à l’extérieur grâce à un LaMarcus Aldridge en feu. Des actions clutchs, des stars qui jouent les yeux dans les yeux… ça a l’air tentant hein ? C’était il y a 18 mois. Sauf qu’aujourd’hui cette rencontre oppose le 12ème au 14ème et rien n’indique que l’un ou l’autre verra la couleur des Playoffs en avril, le genre de phrase qu’on a du mal à dire sans s’écorcher la gorge. Amoureux des 13 points en 35 secondes de T-Mac ou du contre de Ginobili sur Harden, passez votre chemin, il n’y a rien à voir.

Alors non, on ne fait pas de bashing gratuit, San Antonio et Houston ont encore des effectifs, et des coachs, avec suffisamment de talent pour ne pas banaliser cette rencontre mais on ne se retrouve pas à ces places déshonorantes au bout d’un quart de la saison en jouant bien. Si on avait fait la preview du douzième contre le quatorzième en avril dernier, la rencontre serait Kings – Grizzlies, rien de bien jouissif à l’époque vous l’avouerez, alors aucune raison d’enjoliver les choses pour ces deux équipes qu’on attend beaucoup plus haut. Et mine de rien, ces Texans traversent des crises assez similaires depuis le début de saison : minés par les blessures et des effectifs qui doivent se réadapter, leur équilibre est fragile.

Honneur aux Eperons qui reçoivent. San Antonio est peut-être la moins talentueuse des deux formations mais se trouve aussi paradoxalement dans la situation la moins inquiétante. Les Spurs ont connu un début de saison très irrégulier principalement dû à la grande instabilité qu’a connu la franchise durant l’été. Au revoir Parker et Ginobili, soit 18 ans d’histoire de la franchise, au revoir Kawhi qui était sensé leur succéder et bienvenue DeMar Derozan qui récupère à peine de s’être fait larguer comme un déchet sur le parking d’un fast-food. Autant de changements ne peuvent pas se masquer en un mois alors qu’il faut tout apprendre du jeu made in Popovich. Pour ne rien arranger, Dejounte Murray et Pau Gasol se sont blessés pour de longues durées. Le meneur, successeur annoncé de Parker ratera même la saison entière : Tony revient, on plaisantait avec l’histoire du temps de jeu ! Plus sérieusement, on reste persuadé qu’une fois DeRozan intégré au reste de l’équipe, on devrait voir venir une amélioration des résultats les menant à la sixième ou septième place.

Pour Houston, c’est une autre paire de manches. On a écrit et réécrit qu’il était temps que cette équipe se bouge après plusieurs défaites évitables mais non, le message ne semble pas prendre. Quatre défaites consécutives pour se retrouver à la 14ème place à l’Ouest avec un effectif pourtant loin d’être dégueulasse. Certes les blessures n’ont pas aidé mais concrètement Mike D’Antoni a pu compter sur la majorité de ses cadres pour ce début de saison. Fans des Rockets, si vous attendez d’être sauvés par Nene Hilario et Brandon Knight, espérez plutôt un retour d’Olajuwon, vos chances de succès ne seront pas moins élevés et ça fera plaisir de revoir l’un des trois meilleurs pivots all-time. L’équipe doit retrouver son shoot à 3-points et un peu plus d’intensité en défense pour pouvoir remonter la pente. On parle ces dernières heures d’un trade pour faire venir un 3&D, ce qui ne serait pas du luxe. Mais qui échanger ? Harden, Paul, Capela, Gordon et Tucker sont sans doute intouchables mais le reste de l’effectif vaut à peu près un hot-dog à la sortie du Toyota Center. On attend avec impatience l’arrivée d’un J.R. Smith pour remettre de l’ordre dans la maison…

Les Spurs, 18ème attaque et 18ème défense, reçoivent les Rockets, 20ème attaque et 13ème défense. Deux équipes aux stats moyennes pour un résultat visuel… moyen ? A eux de nous faire mentir, on ne demande pas mieux.