Le Thunder sort la tapette à frelons : et une 12ème victoire en 14 matchs pour OKC

30 points à 10/18 au tir, 12 rebonds, 8 passes décisives et 2 interceptions. On peut dire ce qu’on veut de Russell Westbrook mais il sait noircir une feuille de stats. Les mauvaises langues parleront de “stat padding”, chacun son avis. En tout cas, au-delà de sa ligne de chiffres, Russell Westbrook s’est montré très clutch des deux côtés du terrain cette nuit contre les Hornets. Ce rebond défensif arraché au nez et à la barbe des big mens suivi de ces lancers rentrés pour donner 3 points d’avance au Thunder avec 11 secondes sur l’horloge sont un exemple assez criant de ce que l’activité incessante du meneur d’OKC peut apporter. 

Menés 107-104, les Hornets vont jouer crânement leur chance. Kemba Walker va prendre un tir lointain qui va rebondir sur le cercle, sans rentrer. Et qui va cueillir ce ballon ? Notre ami Russell le collectionneur de stats bien évidemment. Tout de suite agrippé par Devonte Graham, Westbrook retournera sur la ligne de réparation pour deux tentatives qu’il convertira afin de clôturer la rencontre. 109-104 score final. C’est une douzième victoire en 14 matchs pour le Thunder qui se retrouve avec un bilan de 12 succès pour 6 revers après avoir commencé la saison par 4 défaites. Après avoir déglingué les Warriors chez eux mercredi soir, le Thunder a enchaîné avec des Hornets en forme. Proprement, sans donner l’impression de forcer. Et ce qui est très intéressant à noter c’est que si Westbrook a été très bon cette nuit, ce ne fut pas le cas à Golden State. Pourtant, Oklahoma City a gagné les deux soirs, en jouant assez collectif, en défendant dur, en faisant confiance à Dennis Schroder, en répartissant bien les tirs sur son trio extérieur (Westbrook – Schroder – George). C’est nouveau e si ça tient ainsi, nous avons là une escouade qui a de nombreuses options pour mettre en difficulté n’importe quelle équipe NBA.

Sûrement pour gêner au maximum Kemba Walker, Billy Donovan avait décidé de titulariser Schroder aux côtés de Westbrook. Cela a très bien fonctionné puisque si le Texas Ranger de Charlotte a envoyé 25 points et 8 caviars, il n’a pu rentrer que 2 de ses 10 tentatives lointaines et a dû forcer pas mal de tirs car il ne parvenait pas à faire la différence face aux qualités athlétiques du duo adverse. Autour de Walker, c’est tous les Hornets qui ont pâti de la défense sérieuse d’OKC. Il faut dire que les types ne rigolent pas sur les extérieurs en termes de marquage au short, de close-out et de rotations. Bref, les Hornets ont plutôt déjoué sans réussir à développer leur jeu. Le Thunder lui a bien géré le match, tout simplement. Malgré un Paul George peu adroit (8/21) et un Steven Adams discret (13 points et 8 rebonds) ou encore un banc qui n’a pas apporté en attaque excepté via Deonte Burton, cette équipe d’Oklahoma City a gagné, sans trop trembler finalement alors que le score était très serré. Une preuve de plus que ce groupe évolue dans le bon sens, en essayant de mettre en place une vraie bonne défense et en s’appuyant sur ses nombreux talents offensifs.

La confiance est bel et bien là du côté de ce Thunder qui évoluera de nouveau à domicile pour ses trois prochains matchs dont la réception des Cavs et des Hawks. Attention à cette team, attention…