La dépendance envers Russell Westbrook, c’est terminé : le Thunder veut grandir collectivement cette saison

Depuis le départ controversé de Kevin Durant, la stratégie était claire bien qu’un peu prévisible du côté d’Oklahoma City. Elle tenait en deux mots : Russell Westbrook. Et comme le meneur avait décidé d’enfiler les triple-doubles comme les perles, les résultats étaient plutôt bons. Maintenant, il faut passer un cap et ça passe par une refonte du jeu du Thunder : allez Russ, on lâche ce ballon et on joue avec les copains.

Un joueur qui enchaîne deux saisons régulière en triple-double de moyenne, forcément ça facilite pas mal les choses pour accéder aux Playoffs. Seulement, durant cette période, le Thunder a eu tendance à se reposer uniquement sur Westbrook en attaque, à moins que dû à la nature du meneur : croqueur, un peu bourrin, mais terriblement efficace et donc peu enclin à faire tourner le cuir. Quoiqu’il en soit, le jeu d’OKC devenait prévisible et les potes de Steven Adams se trouvaient souvent sans solution dans les moments de creux ou d’absence du MVP 2016-17, un défaut particulièrement visible en Playoffs, lorsque les défenses se resserrent. Pour espérer aller plus loin, le coach Billy Donovan (non, ce n’est pas un oxymore) s’est attelé à mettre en place un meilleur partage de la balle et des responsabilités offensives. Plus de système à OKC (toujours pas un oxymore) pour fluidifier et répartir sa force de frappe. Donovan s’explique dans des propos relayés par ESPN :

“C’est une bonne chose qu’il y ait plus de joueurs en situation de potentiellement faire une passe décisive, de créer ou faciliter des bons tirs. Cela aide Russell [Westbrook], cela aide Paul [George], cela aide Dennis [Schröder] et cela aide notre équipe. Ce n’est pas comme si nous changions notre attaque quand Russell n’est pas là. Tout est toujours pareil. […] L’objectif est d’aller en dessous pour ensuite générer un bon tir, non ? Russell a cette qualité pour trouver directement un gars grand ouvert, et on veut utiliser cela.”

Est-ce une figure de style ou se pose-t-il réellement la question ? On vous laisse juger. Dans tous les cas, en impliquant davantage le reste de l’effectif, le Thunder a pu encaisser sans trop de soucis les quelques rencontres où Westbrook était out, avec un bilan de 5 victoires pour 3 défaites cette saison sans le pitbull. Mais la tendance se confirme aussi lorsque le meneur est sur le parquet : si la moyenne de passes décisives de Russell est en baisse en ce début de saison, celle de son équipe grimpe légèrement, preuve que certains copains se mettent à créer à leur tour. Toujours pas convaincu ? Alors on vous sort une dernière bonne vieille stat avancée. Cette saison, Russell tient la gonfle en moyenne 2 secondes de moins que l’année dernière, autant dire un véritable déchirement pour un joueur avec un tel volume. Un changement mûrement réfléchi par Billy Donovan (on a dit pas d’oxymore !), et qui trottait probablement dans les têtes du front office, dès cet été, au moment où ils ont récupéré Dennis Schröder : de la création en back-up de Russell Westbrook, voire à ses côtés par séquences. Et il y en a un autre qui est bien content, c’est Paul George, plus impliqué, plus en rythme et qui a augmenté d’une passe sa moyenne sur ce début de saison. 

“Nous avons simplement plus de créateurs. Pouvoir compter sur différents gars pouvant créer dans différentes positions, ça enlève de la pression à tout le monde. Quand j’ai deux meneurs qui peuvent faire des actions à mes côtés, le jeu est tellement plus simple pour moi. […] Russ veut nous voir créer, ce n’est pas un homme de stats. Il veut que le jeu s’ouvre pour tous.”

Si tout le monde est d’accord, si tout le monde est content, que demander de plus ? Des victoires. Et pour l’instant, avec leur quatrième place à l’Ouest, un bilan de 11 victoires pour 6 défaites dont une série de 7 succès consécutifs et leur récente victoire contre le champion en titre Golden State, le Thunder paraît lancé sur la bonne voie.

Rassurez-vous amis joueurs de TTFL, Russell Westbrook salira toujours autant les feuilles de stats pour votre plus grand bonheur. Mais le temps est venu de commencer à déléguer pour le franchise player d’OKC, surtout que les potes autour ne sont pas des cancres entre le sauvage Steven Adams, la superstar Paul George et le créateur Dennis Schröder. Rodage en saison régulière, confirmation attendue en Playoffs.

Source : ESPN