Preview Bucks – Blazers : la vraie grosse affiche de la nuit, que cela plaise ou non

N’en déplaise à certains, ce Bucks – Blazers sera la grosse affiche d’une soirée NBA qui compte quand même treize matchs au programme. Le genre de phrase qui fait bizarre à dire. Et pourtant, on a deux franchises qui récitent leurs gammes autour de deux candidats annoncés pour le MVP. Portland reste sur deux victoires à l’extérieur, Milwaukee sur deux victoires à domicile. Une série va s’arrêter ce soir, ça promet du sang à partir de 2 heures du mat’.

Qui, il y a quelques années, aurait sorti le réveil au beau milieu de la nuit pour mater ce type de rencontre ? Probablement pas beaucoup. Mais cette année n’est pas comme les autres et les deux franchises ont décidé de marquer le coup en marchant sur leurs Conférences respectives. D’un côté Milwaukee, qui renaît de ses cendres autour d’un coach unanimement respecté dans la Ligue, Mike Budenholzer. L’ancien padawan de Maître Popovich a certainement montré plus de skills en un mois que Jason Kidd et Joe Prunty en quatre ans. Désolé les fans des Bucks, mais avouez que la différence est quand même marquée. Milwaukee est second de la Conférence Est, avec un bilan de douze victoires pour quatre petites défaites. Denver par deux fois, Toronto, Philadelphie et même les Warriors à l’Oracle ont eu droit à leur fessée. De l’autre ? Portland et ses rêves de Playoffs réussis… Ok celle-là était facile. Pourtant Rip City est l’équipe sur laquelle personne ne parie et qui ferme les bouches chaque année. Enfin débarrassé de leur malédiction des blessures (La Croix rouge est fière de vous présenter ses ambassadeurs Greg Oden, Brandon Roy, LaMarcus Aldridge, etc..), les Blazers bossent dans l’ombre et sont souvent l’équipe que personne n’aime prendre. Il ne leur reste qu’à enfin franchir le cap en postseason pour mettre tout le monde d’accord. Cette année c’est pareil. Ils ont été annoncés entre la sixième et la dixième place et boum, les voilà premiers à l’Ouest. Eux aussi ont un beau tableau de chasse. Les Celtics, les Pelicans, les Rockets à Houston pour une vraie claque. Une autre de leurs victoires mémorables ? A Portland, il y deux semaines. Un match où C.J. McCollum avait décidé de repeindre le Moda Center en vert en plantant 40 points aux joueurs du Wisconsin. Une performance digne d’un Mercredi Panzani – eh, mais quel jour on est aujourd’hui ? Ça sent la revanche ce soir et tous les projecteurs seront braqués sur deux hommes. Chacun est la star de son équipe, chacun veut son trophée de MVP et soyez pas surpris s’ils sortent les gros chiffres pour envoyer un message.

Damian Lillard est une vraie superstar de cette Ligue. Il est peut-être enfin temps de lui accorder qu’il boxe dans la même catégorie que les Curry, Westbrook et Irving. Il sort d’une saison à 27 points, 6 passes et 5 rebonds tout en étant un VRAI leader. La clutchitude ? Il connaît. Il est dans un petit marché ? Il s’en fout totalement et n’a pas cessé de dire tout le bien qu’il pense de sa franchise. Si certains s’agacent en le voyant se plaindre de pas être All-Star, il faut dire que le gars n’a pas toute la reconnaissance qu’il mériterait. La saison dernière, il est dans la All-NBA First Team. Combien l’ont remarqué ? On vous laisse voir par vous-mêmes. A l’inverse, Giannis Antetokounmpo est le gars qui ne peut pas échapper à la lumière. Trop fort, trop athlétique, trop spectaculaire, trop quoi… LeBron lui a laissé un droit à pulvériser l’Est qu’il détenait depuis un sacré bout de temps et le Freak se fait plaisir. Dites-vous qu’avant les derniers chocs contre Denver et Boston, où il a dû s’employer, Giannis ne jouait en moyenne que 30 minutes environ. Blessure ? Fatigue ? Non pas du tout. C’était suffisant pour mettre l’équipe adverse à genou et passer à la suivante. Alors pourquoi risquer une blessure alors qu’il y a 30 pions d’avance ? Demandez à Thibodeau, il doit entreposer les genoux de Rose quelque part dans sa salle à trophées. 26 points, 13 rebonds et un peu moins de 6 passes pour le Grec, sans forcer… Au passage on rappelle qu’il n’a que 23 ans. Oui, vous pouvez flipper.

Laquelle de ces deux équipes rentrera dans le rang en premier ? Les spectaculaires Bucks ou les revanchards Blazers ? En tout cas, il va pleuvoir sur la TTFL, il y a des choses à prouver ce soir.