Patrick Patterson et Jerami Grant en concurrence pour la dernière place de titulaire à OKC : casse-tête garanti !

Depuis le départ de Carmelo Anthony pour le concurrent texan, le Thunder examine ses solutions pour compléter au mieux son cinq majeur au poste 4. On se dit même que si Melo avait été un peu plus honnête, ce problème serait déjà réglé depuis au moins un an.

La saison dernière, Billy Donovan jouait au poker en installant Carmelo Anthony au poste d’ailier-fort. L’ancienne star des Knicks, connue pour sa force de frappe, l’est tout autant pour ses grosses lacunes défensives. La bande à Westbrook avait alors fait un énorme travail collectif pour avoir une défense plus que correcte, même avec Melo sur le parquet. Privé de l’un de ses plus gros spécialistes, André Roberson, pour la fin de saison, le Thunder a tout de même fini avec la neuvième meilleure défense de la NBA (107,2 points encaissés toutes les 100 possessions). Mais malgré les apparences, la mayonnaise n’a jamais pris entre le nouveau joueur des Rockets et sa franchise de l’époque. Certains diront qu’il était mal utilisé, d’autres (la plupart) pointeront du doigt sa nonchalance, son refus de sortir du banc, et son maigre apport offensif pourtant tant attendu. Parti comme une fusée à Houston, un spot est maintenant disponible dans le starting five du Thunder. Et ce sont Patrick Patterson et Jerami Grant qui vont se disputer le dernier spot vacant. Dans une interview de Steve McGehee de KWTV Sports dans le cadre du Media Day, PatPat a évidemment annoncé vouloir être titulaire, mais il a bien conscience d’avoir de la concurrence sur le poste.

“J’adorerais être titulaire, mais si vous posez la question à Jerami, il vous dira la même chose.”

Dans le cinq majeur du Thunder, quatre places sont déjà promises à Russell Westbrook, André Roberson lorsqu’il sera revenu de blessure, Paul George et Steven Adams. Au poste d’ailier-fort, Billy Donovan a le choix entre la polyvalence de Patterson, ou l’explosivité de Grant. Tonton Pat avait été recruté l’été dernier dans le but de tenir la baraque au poste 4, mais c’était avant que Mister Hoodie débarque dans les plaines de l’Oklahoma. En un an, la donne a changé. Jerami Grant démontre chaque jour qu’il possède un potentiel qui pourrait faire de lui un très bon joueur NBA, et qu’il possède des qualités athlétiques qui donneraient à la raquette d’OKC un duo très costaud et pas moins intimidant. Imaginez une raquette défendue par le Kiwi, appuyé par le grand Jerami et ses longs tentacules. Tentant, mais les lacunes au tir et le manque d’expérience de Grant pourraient lui coûter sa place de titulaire. Patrick va entamer sa neuvième saison en NBA, ce qui fait de lui un joueur d’expérience, en plus d’être un joueur très complet. Bon en défense, habile, au service du collectif et doté d’un tir très correct, PatPat a tiré à 38,6% derrière l’arceau, la saison dernière. Billy Donovan pourrait donc utiliser son couteau suisse, ce qui donnerait un cinq de départ avec une très belle force de frappe (Roberson s’occupera de poser les écrans).

Patterson titulaire, Grant remplaçant donc ? Le banc serait moins habile au tir, mais disposerait d’une raquette ultra athlétique avec un duo de déménageurs Grant-Noël, de plusieurs seconds couteaux tels que Ferguson, Abrines, Diallo,… le tout dirigé par un Dennis Schröder qui voudra grappiller des minutes sur le temps de jeu de Russell Westbrook. La second unit serait en capacité de tenir la baraque pendant que les titulaires s’hydratent sur le banc, et ce, même si Jerami est promu titulaire. En effet, Patterson sur le banc apporterait une touche de sagesse à tous ces jeunes. Un vétéran en tout temps sur le parquet, c’est un luxe. Billy Donovan doit sûrement s’arracher les cheveux en ce moment et tenter une multitude de plans de jeu pour faire son choix. Cependant, ce casse-tête au poste 4 ressemble à un problème de riche. Car peu importe qui sera titulaire, le coach partagera probablement les minutes de manière équitable en fonction de la physionomie du match, les deux joueurs offrant des profils différents et très utiles. D’un côté, le sens du jeu, l’adresse au tir de Pat. De l’autre, la hargne défensive, l’agressivité devant le cercle de Jerami. Et vous, vous feriez quoi ?

L’incertitude règne donc autour du dernier starter à OKC. En revanche, ce que nous savons avec certitude, c’est que le Thunder sera attendu au tournant cette saison. Composé d’un Big 3 ô combien alléchant, la bande à Westbrook a fait plouf l’an dernier, et se doit de passer à la vitesse supérieure. Pour ce faire, une belle équipe a été composée autour du duo Westbrook-George, et la franchise pourra compter sur les qualités de ses deux ailiers-forts, qui donneront tout pour que la Chesapeake Energy Arena se remette à gronder aussi fort que l’orage.

Source texte : Steve McGehee/KWTV