Preview des Clippers 2018-19 : les Chokers laissent de nouveau place aux Losers de Los Angeles

Avec un effectif largement remanié par rapport à celui qui a débuté la saison dernière dans la peau de la meilleure franchise de Los Angeles, les Clippers semblent promis à un retour (temporaire) des les abysses du classement de la Conférence Ouest. Et finalement, c’est peut-être ce qui pouvait leur arriver de mieux.

Résumé des transferts de l’été

Ils arrivent : Marcin Gortat, Mike Scott, Luc Mbah a Moute, Shai Gilgeous-Alexander (Draft), Jerome Robinson (Draft), Johnathan Motley, Angel Delgado (two-way contract).
Ils prolongent : Avery Bradley, Milos Teodosic (team option), Montrezl Harrell, Tyrone Wallace.
Ils sont partis : Austin Rivers, DeAndre Jordan, Sam Dekker, C.J. Williams.

L’événement de l’été c’est évidemment le départ de DeAndre Jordan dans le Texas après dix années passées dans la franchise qui l’a drafté au second tour. Des adieux déchirants qui tournent définitivement la page de Lob City qui était déjà presque de l’histoire ancienne depuis que Chris Paul est allé voir ailleurs et que Blake Griffin a été envoyé à l’autre bout du pays quelques mois seulement après avoir signé une prolongation de cinq ans chez les Clippers. Le géant de Los Angeles sera remplacé dans le cinq de départ par un autre bûcheron au style un peu différent puisque Papa Rivers a décidé d’inscrire son fils au pensionnat de la capitale pour s’octroyer les services du Marteau polonais. C’est vrai que le petit avait besoin d’être recadré un peu, mais pas sûr que les pions de Washington soient les plus à même de le remettre sur le droit chemin.

Effectif pour la saison 2018-19

Meneurs : Patrick Beverley, Milos Teodosic, Shai Gilgeous-Alexander, Tyrone Wallace, Jawun Evans.
Arrières : Avery Bradley, Lou Williams, Jerome Robinson, Sindarius Thornwell.
Ailiers : Danilo Gallinari, Wesley Johnson, Luc Mbah a Moute.
Ailiers-forts : Tobbias Harris, Mike Scott, Johnathan Motley (two-way contract).
Pivots : Marcin Gortat, Montrezl Harrell, Boban Marjanovic, Angel Delgado.

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Très peu de changement dans le starting five si ce n’est l’apparition de Marcin Gortat à la place de DeAndre Jordan. Chez les meneurs, c’est tout de même un peu comme si les Clippers avaient recruté durant l’été puisque Patoche Barbelé et le magicien serbe ont participé à 56 rencontres en cumulé la saison dernière. Même feeling pour Avery Bradley qui n’a disputé que six petits matchs sous ses nouvelles couleurs et qui bataillera avec Lou Williams pour une place de titulaire. On sait que ce dernier est très à l’aise en sortie de banc mais son oubli pour le dernier All-Star Game lui a peut-être fait réaliser que débuter les matchs pouvait lui donner un statut différent. On guettera aussi les débuts de Shai Gilgeous-Alexander qui pourrait bouleverser la hiérarchie des meneurs en profitant des faibles ambitions locales pour se développer à vitesse grand V aux côtés d’un spécialiste de la défense et d’un passeur hors-pair.

Question de la saison : Peuvent-ils renouer avec les Playoffs dès 2019 ?

Absents des joutes printanières pour la première fois depuis 2011, les Clippers n’ont pas démérité malgré l’accumulation des blessures. Mais la Conférence Ouest est impitoyable et même un bilan positif ne suffit pas à s’assurer une place dans les huit premiers. C’est encore ce qui risque de se passer cette saison avec des concurrents directs qui semblent encore un peu au-dessus alors que des équipes comme les Lakers ou les Mavericks ont profité de l’été pour se renforcer. Plusieurs indices qui nous font penser que si le bilan n’est pas favorable aux protégés de Steve Ballmer au mois de décembre, la consigne en interne pourrait être de viser le bas du classement en espérant récupérer l’un des meilleurs choix de la prochaine Draft. Sachant que leur first-round pick est protégé jusqu’au choix numéro 14, cela pourrait en effet être une bonne idée.

Candidat sérieux au transfert : Patrick Beverley

Blessé pendant une bonne partie de l’exercice 2017-18, le bulldog de l’effectif arrive en fin de contrat dans un an. Même si son côté compétiteur a repris le dessus avec des déclarations très ambitieuses par rapport à l’effectif de la deuxième équipe de Los Angeles, les dirigeants pourraient lui demander d’aller voir ailleurs pour faire de la place à SGA au poste 1, lui qui pourrait devenir l’un des nouveaux visages de cette franchise qui déménagera à Inglewood dans quelques années.

Candidat sérieux pour la surprise : Montrezl Harrell

Auteur d’une belle montée en puissance entre sa saison rookie et sophomore, l’ancien coéquipier de Clint Capela à Houston a encore montré de belles choses en Californie la saison dernière. A 24 ans, sont apport à la minute est très intéressant et sa polyvalence sur les deux postes intérieurs pourrait lui permettre d’obtenir un peu plus de temps de jeu cette année. S’il est capable de produire autant sur plus de minutes, il pourrait rapidement devenir un élément incontournable de la second unit de Doc Rivers la saison prochaine.

Meilleur et pire scénario possible

Grâce à un roster enfin au complet, Doc Rivers peut désormais gérer ses rotations comme il l’entend. Et puisqu’il a envoyé son fils à 4000 kilomètres de là, l’ambiance de travail est tout de suite beaucoup plus agréable pour tout le monde sans traitement de faveur pour les uns ou les autres. Soucieux de redorer un peu son image, Danilo Gallinari réalise une grosse saison, tout comme Avery Bradley qui est heureux d’avoir trouvé une nouvelle maison à Los Angeles. Dans le même temps, la mayonnaise ne prend pas dans l’autre vestiaire du Staples Center et les Clippers terminent la saison juste au-dessus des Lakers. Cerise sur le gâteau, les Pelicans, les Wolves et les Blazers se prennent les pieds dans le tapis et leurs déroulent le tapis rouge jusqu’aux Playoffs. On ne change pas les bonnes habitudes pour autant, les Voiliers se font sortir au premier tour par des Warriors sans pitié. Mais c’est déjà inespéré pour l’équipe de Steve Ballmer.
La malédiction continue et les blessures s’enchaînent Beverly Hills. Boban Marjanovic et Tobias Harris décident d’arrêter le basket pour poursuivre leur bromance sur un véritable voilier. Atteint par le départ de son fils, Doc Rivers tombe en dépression et se venge sur ses joueurs en leur imposant des séances de suicide à chaque entraînement ce qui ne fait qu’amplifier le cercle vicieux des blessures. A 5-20 à la mi-décembre, la consigne devient claire : terminer le plus bas possible pour récupérer un bon choix de draft. Malheureusement, les joueurs ne sont pas non plus capables de perdre sur commande et terminent finalement la saison à la onzième place à l’Ouest. Pas assez pour croire aux Playoffs mais pas non plus de quoi récupérer le prochain Blake Griffin. Un coup dans l’eau.

Pronostic de la rédaction : 33 victoires – 49 défaites

Un recul significatif est attendu pour les voisins des Lakers qui ne devraient pas regoûter aux Playoffs cette année. L’objectif sera avant tout de constituer un nouveau noyau autour duquel bâtir l’équipe pour les saisons à venir. Que cela soit Lou Williams, Avery Bradley ou parmi les rookies, ce groupe a besoin d’une nouvelle colonne vertébrale et l’arrivée d’un nouveau prospect de renom ne sera pas de trop l’été prochain.

Une reconstruction en bonne et due forme pour les LAC qui doivent oublier Lob City. Steve Ballmer est impatient mais il va pourtant devoir se faire violence en attendant des jours meilleurs.