Kawhi Leonard bavard pour son premier entretien avec Nick Nurse : non, non, pas d’erreur dans cette phrase

Après une première aventure remplie de succès chez les Spurs, Kawhi Leonard s’apprête à découvrir une seconde franchise. Envoyé à Toronto en échange de DeMar DeRozan, The Claw devra désormais s’adapter à un nouvel environnement. Finies les séances tactiques et la protection de Papy Gregg Popovich, l’ailier collaborera désormais avec Nick Nurse, nommé head coach des Raptors en remplacement de Dwane Casey. Les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois et l’échange s’est avéré concluant, à la grande surprise du coach des Dinos.

Revendiquant des envies d’ailleurs depuis le terme de la saison NBA, Kawhi Leonard a finalement obtenu gain de cause. Pris de court par ses demandes soudaines mais pas forcément étonnés, les Spurs ont choisi de jouer la montre avant de choisir un trade. Originaire de Californie, le clan Kawhi Leonard se montrait exigeant en demandant une mutation du côté des Lakers. Mais pour Gregg Popovich, Los Angeles c’est dans l’Ontario, juste au dessus de la Pennsylvanie. En échange de DeMar DeRozan, qui paye surement son gros salaire et sa dernière série de Playoffs catastrophique face aux Cavs, Kawhi Leonard rejoindra donc le Canada et les Toronto Raptors. Une destination qui n’emballait visiblement pas le MVP des Finales 2014 puisque des rumeurs affirmant qu’il ne “désirait pas jouer” pour la franchise préférée de Drake ont vu le jour dès le trade acté. Pire que ça, des insiders ont même évoqué le fait qu’il pourrait tout simplement faire une croix sur la saison prochaine. Finalement, il n’en sera rien. On verra bel et bien évoluer Kawhi Leonard sous le maillot des Raptors l’an prochain. Toutefois, ce ne sera donc pas sous les ordres de Dwane Casey. Nommé coach de l’année la saison dernière, Casey est avec DeMar DeRozan l’autre grand perdant du sweep retentissant infligé par Cleveland et LeBron James. Malgré une saison historique, une première place de conférence et 59 wins, le coach a été démis de ses fonctions. Il trouvera directement un job chez les Pistons où un nouveau défi l’attend. Dans le Canada c’est Nick Nurse, son ancien assistant, qui prendra sa succession. 

A 51 ans, l’Américain a pas mal voyagé avant de trouver sa place dans la Grande Ligue. Il a par exemple fait des petits détours par l’Europe et la Grande-Bretagne en étant adjoint de l’équipe nationale et en entraînant les Birmingham Bullets, les London Towers, les Brighton Bears ou les Manchester Giants. Il passera également par la Belgique dans le club d’Ostende. Malgré toutes ces expériences à l’étranger, il jouit également d’une belle carrière en NCAA ou en G-League. Pour sa première expérience dans la cour des grands, il aura donc fort à faire avec des joueurs réputés comme Kyle Lowry ou le nouveau venu en provenance du Texas. Avec un banc ultra-performant et des titulaires ayant trouvé leurs identités, Casey avait réussi à créer une certaine alchimie la saison dernière. Cette saison, le plus gros challenge de Nick Nurse sera d’en reconstruire une, dans un effectif quasiment inchangé. Pour cela, il a fort logiquement choisi de bâtir autour de Kawhi Leonard. Les deux hommes se sont rencontrés afin d’évoquer la suite des événements. Un rendez-vous important qu’appréhendait pourtant coach Nurse. En effet, il ne savait pas comment allait réagir l’ancienne star des Spurs, de nature réservée et introvertie. Finalement, le Toronto Star rapporte que l’entretien a duré 45 minutes et s’est déroulé de la meilleure des manières. A la surprise générale, selon les dire de Nurse, Leonard s’est montré plutôt bavard et semble impliqué quant à la saison à venir. 

“Je ne lui avais jamais parlé. Je ne pense pas être le seul. Donc vous avez une certaine perception de lui. Je vais être honnête avec vous. Je suis arrivé en me disant : “Et s’il ne dit rien ? Qu’est-ce que je vais faire ?”. Alors je me suis dit que j’allais simplement parler, lui raconter tout mon parcours et celui de l’équipe. Et s’il ne veut rien dire, j’aurai bien assez d’énergie.

Je lui ai demandé s’il avait des questions, et il a commencé à mitrailler. Ça nous a mené à une conversation très décontractée. Je ne m’attendais pas à ça. Il est très intelligent, très intéressant. J’ai vraiment apprécié notre discussion.

Il s’est illuminé comme un sapin de Noël. On aurait pu continuer des heures. Le management n’arrêtait pas de toquer à la porte et je leur demandais quelques minutes en plus. Il m’a demandé comment j’allais l’utiliser, où il aurait le ballon, quelle était ma vision… Et je lui ai dit : “Écoute. Pour moi, tu peux quasiment tout faire. Poster, driver, dribbler, poser des écrans, glisser vers le panier…” Je lui ai demandé si j’avais oublié quelque chose. Il m’a dit : ‘Non, c’est à peu près tout’. Alors j’ai dit : “Tu feras probablement toutes ces choses”.”

Le premier contact entre Kawhi Leonard et Toronto s’annonce prometteur. Bien loin des idées reçues concernant ses envies de Los Angeles, l’ailier semble adhérer au discours du nouvel homme fort des Raptors, Nick Nurse. Néanmoins, le front office devra gérer d’autres cas comme celui de Kyle Lowry, visiblement encore vexé par le départ de son grand pote, DeMar DeRozan vers d’autres contrées. 

Source : Toronto Star