Les Blazers remportent la Summer League 2018 de Las Vegas : la génération post Bill Walton est née, ou pas

C’est fait ! Plus de 40 ans après le titre NBA des Blazers de 1977, Portland renoue avec le succès en remportant… la Summer League de Las Vegas 2018. Youhou.

Clap de fin sur cette Summer League 2018. Berceau de la hype et des conclusions hâtives, la compétition remplit cependant notre été, qui serait bien monotone sans les 25 points d’un rookie non drafté qui feraient de lui le nouveau Ben Wallace, ou la mauvaise performance d’un Top 10 de la dernière draft qui en ferait le nouveau Kwame Brown. L’an dernier, la ligue d’été devait s’incliner devant la suprématie de Los Angeles. Menés par le duo Lonzo Ball/Kyle Kuzma, respectivement MVP de la Summer League et meilleur joueur de la finale, les Lakers se sont tranquillement imposés face aux Trail Blazers. Et malgré ce qu’on peut en dire, les Angelinos ont enchaîné sur une saison très honnête, surtout pour les deux compères qui ont globalement confirmé les attentes placées en eux.

Cette année, rebelote. Los Angeles et Portland se retrouvent en finale de Summer League pour la deuxième fois consécutive, laissant présager une nouvelle rivalité dynastique entre les deux franchises. Mais cette fois-ci, pas de Kuzma, de Lonzo, ni même de Kobe pour balancer un alley-oop au gros Shaq, et ce seront finalement les Blazers qui s’imposeront 91 à 73. Mené par un K.J. McDaniels nommé meilleur joueur de la rencontre, le succès de Portland aura globalement été un effort collectif (oui oui, du collectif en Summer League, vous ne rêvez pas). Avec six joueurs à plus de dix points sur la finale, les Blazers ont pu compter sur beaucoup de “joueurs d’expérience”. Mais ne vous enflammez pas, tout est relatif : un sophomore est déjà considéré comme un joueur d’expérience dans la compétition. Dans le cas des nouveaux champions, la quasi-totalité du roster a déjà passé une ou plusieurs années dans la Grande Ligue. Mais si cela représente un avantage certain pour remporter la compétition, paye ta progression en tant que joueur. Prenons Jake Layman et Wade Baldwin IV par exemple. Les deux ont été les meilleurs joueurs des Blazers sur la compétition, avec environ 13 points par match chacun, et une nomination dans la All-NBA Summer League 2nd Team pour Dwyane Wade. Mais les deux en sont aussi à leur troisième ligue d’été : ça leur permet certes de progresser, mais cela montre aussi que leur franchise ne les considère pas encore comme prêts pour la NBA. Et au bout de trois tentatives, la prochaine saison risque d’être celle de la dernière chance. À voir désormais si quelques joueurs pourraient se glisser dans le roster de l’Oregon : si les rotations majeures sont d’ores et déjà bouclées, des places sont à prendre pour venir faire le show en garbage- time, voire gratter des minutes en cas de blessure d’un collègue, et se faire définitivement un nom au sein de la Ligue.

La Summer League terminée, les franchises vont s’atteler à peaufiner leur roster avec quelques jeunes pièces qui leur ont tapé dans l’œil. Les champions en titre pourraient profiter de cet élan pour gratter une place et un peu de pognon, ou tomber dans les oubliettes de la Ligue. Et croyez-nous, une fois tombés, vous n’en ressortez pas de sitôt.