Axel Toupane s’accroche à son rêve de NBA : le Frenchie est de retour aux States pour des workouts

Déjà passé par la case NBA en 2016, Axel Toupane peut encore rêver d’une poursuite de carrière dans la Grande Ligue après sa très belle saison en Lituanie. Son profil de 3&D pourrait séduire quelques franchises. Réponse cet été, à l’issue des workouts.

Cocorico ! Enfin pas encore mais presque. En plus du meneur Elie Okobo, tout juste drafté par les Suns, on pourrait bien voir arriver un nouveau coq dans la basse-cour de la NBA : Axel Toupane. Et si vous connaissez bien son nom, sachez (ou rappelez-vous) que vous n’êtes pas les seuls. L’ailier a joué la fin de saison 2015-16 avec des Nuggets en roue libre, qui ont terminé l’exercice bien loin des places qualificatives pour les Playoffs. Ce qui a peut-être permis à Alex d’obtenir plus de minutes sur le parquet : il finira avec un bilan de 3,6 points, 1,5 rebond en un peu moins de 15 minutes par match. Pas folichon mais un premier pas pour l’ancien joueur de Strasbourg, qui n’a pas laissé un mauvais souvenir aux fans du Colorado. Et même ses 10-days contracts signés avec les Pelicans puis les Bucks la saison suivante (2 matchs avec chaque franchise) n’ont pas été vains pour 2pane, car les scouts le connaissent désormais. Ou le connaissaient plutôt. Car le joueur qu’il était a acquis de l’expérience depuis. Lassé d’être trop chaud pour la G League (le Français sera même MIP 2016 de la ligue mineure), où il a joué plusieurs saisons avec les Raptors 905, mais trop faible pour la NBA, où il ne parvient pas à décrocher un contrat, l’ailier de 201 centimètres pour 90 kilos prend ses cliques et ses claques et revient en Europe l’été dernier. Et dans un pays qui aime le basket, au Zalgiris Kaunas, en Lituanie. Axel Toupane a trouvé un club ambitieux mené par un coach talentueux, Sarunas Jasikevicius, qui vient de refuser une offre des Raptors pour devenir le premier assistant du nouveau coach Nick Nurse. En sortie de banc, le Mulhousien plantera 7 points et gobera 2 rebonds de moyenne, en 15 minutes là aussi. Mais surtout, il fera un taf monstre en défense, ce qui n’est pas passé inaperçu aux yeux de ses coéquipiers, notamment l’arrière canadien Kevin Pangos, interrogé par la chaîne Euroleague Basketball à la veille du Final Four.

“Axel est très athlétique. Il défend sur le meilleur joueur adverse quasiment à chaque match. En attaque, il nous donne toujours des points faciles sur la transition. C’est une super recrue pour nous cette saison.”

Une Euroligue dans laquelle Axel a eu le toupet de s’éclater cette année, signant des matchs références contre le Fenerbahçe en décembre (16 points, 7 rebonds) ou encore contre le Barça, où le garçon a planté 21 points en 17 minutes (8/10 au shoot) en mars, ça fait toujours plaisir de défoncer de l’Espagnol. Son équipe de Kaunas a finalement terminé à la troisième place de la plus grosse compét’ européenne, un exploit. Tout juste champion de Lituanie en juin, Axel n’a pas prévu de prendre des vacances tout de suite. Quand on a un rêve, on le poursuit. Et, à bientôt 26 ans, le gamin qui rêvait de NBA sur les playgrounds de Mulhouse n’a pas dit adieu au sien et compte bien encore suer tout ce qu’il a pour tenter de décrocher un précieux contrat pendant la free agency de juillet. Mais avant cela : boulot, boulot et encore boulot. Shams Charania, de Yahoo! Sports, indique que le poste 3 est actuellement en train de réaliser des workouts privés pour des franchises NBA.

Euroleague's Axel Toupane is starting private workouts for NBA teams this week, pursuing free-agent deal in July. Toupane, a 6-foot-7 shooting/defending wing with prior NBA experience, helped lead Zalgiris to Euroleague Final Four.

— Shams Charania (@ShamsCharania) June 26, 2018

On espère que cette fois-ci, c’est la bonne pour Axel Toupane. Un contrat en NBA serait l’aboutissement d’années de sacrifice pour le Français, dont la volonté de réussir de l’autre côté de l’Atlantique semble inébranlable. Promis, même si tu joues aux Kings, on regardera… un peu.

WE DID IT, CHAMPIONS!!! 🏆🥇😁
🔥🔥🔥🔥🔥🔥#ManoKomanda pic.twitter.com/Kzzgv60srt

— Axel Toupane (@toups_33) June 18, 2018

Source texte : Yahoo! Sports