1er tour des Playoffs – Cavaliers vs Pacers : mission compliquée pour Indy qui croise encore la route du King

Seulement quatrièmes à l’Est, les Cavaliers vont retrouver une vieille connaissance dans une alléchante affiche du premier tour des Playoffs. Les ambitieux Pacers vont essayer de se dresser devant LeBron James le plus longtemps possible, ce qui ne va pas être une partie de plaisir.

Hmmm… Vous sentez ? Une douce odeur de revival revient en mémoire lorsqu’on découvre la teneur de cette série. Les deux équipes se retrouvent au premier tour à l’Est pour la deuxième fois d’affilée. L’an dernier ? 4-0, gros coup de balai pour des Cavaliers confiants face à des Pacers en fin de cycle, avec un Paul George diminué. PG est parti, pour autant la série des Playoffs 2018 s’annonce plus disputée. Elle pourrait avoir une saveur telle celle des superbes duels qui se sont déroulés entre 2012 et 2014 entre LeBron James et les fermiers. À l’époque des Heatles, Indianapolis était le plus féroce concurrent de Miami, de quoi offrir des matchs endiablés et des scénarios à couper le souffle, où LBJ gagne toujours à la fin. Cette époque est révolue, bien sûr, Indy et Cleveland ne sont pas tout à fait au sommet de leur Conférence. Pour autant, l’idée d’avoir un nouveau duel BronBron – Stephenson en fait saliver (ou souffler) plus d’un. C’est sans doute Born Ready qui devra s’atteler au purgatoire qu’est la défense sur le King, ainsi que Thaddeus Young, voire Bojan Bogdanovic et Glenn Robinson III. Nate McMillan n’avait pas trouvé les solutions l’an dernier, il va pourtant bien falloir essayer de limiter le Cyborg pour essayer de l’emporter.

La saison régulière de la franchise de l’Ohio est décevante, entre les galères de blessures, de transferts, de (pseudo) coach, etc… Tout le monde s’est pourtant arc-bouté autour du maître des lieux, de quoi arracher l’avantage du terrain au premier tour, mais pas de podium. Cependant, premier ou septième de Conférence, c’est du pareil au-même pour LeBron James. Il a pris la fâcheuse habitude de ravager, de rouler sur tout l’Est, et cela fait sept ans que ça dure. Autant dire que l’affronter dès la mi-avril, c’est un cadeau empoisonné. Et ce sont les malheureux Pacers qui s’y collent. Une des plus belles surprises de la saison, qu’on n’attendait jamais à ce niveau, mais qui s’est forgé un superbe collectif derrière le probable futur MIP Victor Oladipo. Ils n’étaient pas loin d’aller truster le podium de la Conférence, cependant les Sixers menaient un train trop important. Cinquièmes, c’est super, sauf quand ce sont les Cavaliers sur le spot 4. Le pessimisme est de mise du côté de l’Indiana, malgré l’avantage qu’ils ont pris sur les joueurs de Tyronn Lue pendant la saison régulière, en l’emportant trois fois sur quatre, dont une fois à la Q Arena, le 2 novembre. Pour pouvoir y croire, il faudra rééditer telle performance en terre ennemie. Pour autant, les fermiers peuvent déjà se féliciter de leur parcours, et profiter des Playoffs comme un bonus. Pousser jusqu’au Game 7 ? Ce serait superbe pour eux. À l’inverse, les champions 2016 doivent se reprendre, taper du poing sur la table et essayer de sweeper à nouveau les Pacers, afin d’être des concurrents crédibles en vue des Finales NBA.

Cavaliers vs Pacers, ça veut dire deux équipes expérimentées, mais aussi James vs Stephenson, et de chaudes ambiances. La tension risque de monter, si Indianapolis arrive à s’accrocher en début de série. LeBron veut tout ravager, les adversaires vont s’accrocher le plus possible, rendez-vous dimanche pour un premier jet.