Preview Rockets – Thunder : en cas de défaite, ça peut sentir le roussi pour OKC

Dans la course d’obstacles qu’est le calendrier de fin de saison du Thunder, un des plus gros défis qui attend les joueurs d’Oklahoma City est le match au Toyota Center, qui se déroulera ce soir à 2h30 du matin. Ce match entre le premier et le septième de l’Ouest vous sera proposé par beIN Sports, et ça risque d’envoyer sec. Les Rockets sont tranquilles avec leur position figée, OKC ne doit vraiment pas traîner, au risque de se faire peur.

Les Rockets vivent une saison de rêve. Tout se passe bien pour les hommes de Mike D’Antoni, qui affichent un excellent bilan, le meilleur de leur histoire, avec leurs 64 victoires et 15 défaites. Ils veulent encore engraisser ce record, et auront trois matchs pour ce faire, contre Oklahoma City, Los Angeles et Sacramento. Les Fusées sont incroyables, et le fait que cette franchise perde un match est un petit événement, tant c’est rare. Seulement 6 défaites depuis le début de l’année civile 2018, une série en cours de 13 victoires pour un seul petit revers contre San Antonio, c’est costaud. Ainsi, les Texans partent favoris dans tous les matchs auxquels ils prennent part, même contre les Warriors, affaiblis par les blessures. Houston plane tranquillement, survole le gotha de la Ligue, c’est un peu le Gotaga de la NBA, en toute maîtrise, qui sait serrer la vis lorsqu’il le faut. James Harden et ses collègues se régalent, notamment à domicile où ils sont injouables : 34 succès pour 6 déconvenues dans leur Toyota Center. C’est dire la difficulté de la tâche qui attend Oklahoma City. Les voisins mettent le cap au sud, pour aller jouer l’équipe qui affiche actuellement le meilleur niveau en NBA. En pleine confiance, Space City vient de battre difficilement Portland, 96 à 94, et va chercher à domicile un deuxième succès probant, contre un de leurs rivaux. El Barbudo va ainsi retrouver son ancienne franchise, dans laquelle il aurait pu former un Big Three dévastateur, ainsi que certains de ses anciens coéquipiers, dans une confrontation qui ressemble de plus en plus à une potentielle série alléchante de premier tour de Playoffs. En effet, l’équipe managée par Daryl Morey est assurée de terminer en tête de la compétition sur la cote Pacifique, et le Thunder pourrait bien terminer huitième. En cette fin de saison, c’est la troisième fois que les deux franchises vont s’affronter lors de la phase régulière, avant d’éventuelles retrouvailles d’ici une semaine.

Le Thunder s’était imposé dans sa Chesapeake Arena 112 à 107 à la fin du mois de décembre, mais les Rockets avaient pris leur revanche dans cette même salle il y a un mois tout pile, en s’imposant 122 à 112, avec sept joueurs dépassant la barre des 10 points marqués. Les hommes de Billy Donovan ne seront pas favoris puisqu’ils se déplacent chez les premiers de leur Conférence. Pourtant, ils auraient vraiment besoin de l’emporter. Septièmes à l’Ouest, ils sont à égalité avec les Pelicans et les Spurs avec 45 victoires et 34 défaites. Surtout, ils n’ont qu’un match d’avance sur les neuvièmes, les Nuggets, qui sont en pleine bourre en cette fin de saison. Denver joue contre les Clippers ce soir, dans le match des prétendants aux Playoffs mal classés. Si Jokic et sa bande s’imposent, et qu’OKC ne parvient pas à venir à bout des troupes de James Harden, les deux équipes seront alors à égalité avec Minnesota, entre la septième et la neuvième place de leur Conférence. Il en sera d’ailleurs de même pour San Antonio s’ils s’inclinent contre Portland, au même titre que New Orleans en cas de défaite chez les Warriors.

C’est chaud, très tendu dans la dernière ligne droite pour la qualification vers la postseason à l’Ouest, personne n’a vraiment le droit à l’erreur. Oklahoma City ne peut donc pas se permettre de perdre au Texas cette nuit, au risque de voir le couperet se rapprocher de sa nuque. Si le Brodie et ses potes ne partent pas favoris, ils auront au moins l’avantage au niveau des blessures, puisque leur effectif est au complet, alors qu’Eric Gordon, Ryan Anderson et Tarik Black pourraient ne pas être de la partie de ce soir. Victoire impérative, il va falloir que le OKThree se sorte les doigts pour rebondir après la défaite subie face à Kevin Durant, l’ancien de la maison qui a mené les Warriors jusqu’au succès cette semaine. C’est une autre ancienne gloire de la Chesapeake Arena qui attend le Thunder au menu ce soir, et Russell Westbrook aura donc un beau duel à disputer, alors qu’il est dans sa course vers le triple-double de moyenne. La match-up Capela vs Adams sera à observer de près, elle pourrait être déterminante pour l’issue du match.

Il va falloir que le Thunder institue de mauvaises conditions climatiques pour empêcher les Fusées de décoller ce soir. Il y aura de l’orage dans l’air dans le Toyota Center, puisque les Rockets se feront sans doute un malin plaisir de priver OKC de victoire. En cas de défaite, attention, la porte de sortie est toute proche pour Russ West et ses potes, il faudra aller à Miami et contre Memphis pour s’assurer d’aller en Playoffs. En attendant, rendez-vous à 2h30 du matin sur beIN Sports 1 pour une affiche croustillante, à consommer sans modération.