Markelle Fultz pourrait rejouer dès qu’il se sent prêt : pourquoi ne pas attendre d’être peinard au mois d’octobre ?

Drafté en première position à l’été 2017 par les Sixers, Markelle Fultz ne disputera pas le titre de Rookie de l’Année à Donovan Mitchell et Ben Simmons. Un petit tour de quatre matchs, et puis s’en va à l’infirmerie, pour une blessure à l’épaule. Toujours inactif depuis, le meneur serait proche d’un potentiel retour, attendu par sa franchise. Alors, allons-nous le revoir sur les planches cette saison ? Possible, mais le plus safe serait de le laisser tranquille jusqu’à la fin de l’été.

Comme il l’a annoncé avant même le début de la saison, le rookie et sa franchise se sont qualifiés en Playoffs, suite à leur victoire samedi soir contre les Timberwolves, 120 à 108. Effectivement, les 76ers vont retrouver les joies de la postseason, qui leur étaient inconnues depuis 2012. Le peuple de la ville de l’amour fraternel a de quoi se réjouir, clairement. Ceci dit, la phase régulière n’est pas encore terminée, il reste dix matchs à Philadelphie, lors desquels plusieurs enjeux vont se présenter. Il y a bien sûr la quête de l’avantage du terrain, afin de jouer plus au Wells Fargo Center qu’à l’extérieur. Mais également le cas Markelle Fultz. Le premier choix de Draft 2017 n’échappe pas à la règle qu’applique le management des Sixers pour tous ses jeunes joueurs : alerte ou blessure = repos. Ainsi, victime d’un problème bizarre à l’épaule, qui modifiait la forme de son shoot et la faisait ressembler à un mix entre celui de Joakim Noah et de Michael Kidd-Gilchrist, le rookie a rapidement été mis au frigo pour soigner tout cela. Alors que le déséquilibre de son muscle scapulaire avait transformé le meneur en piètre shooteur, on pensait que cela pouvait durer toute la saison, qu’il allait se reposer et bosser pour l’année prochaine (comme Ben Simmons l’an dernier). Vers début février, sur les réseaux sociaux, des vidéos sont sorties montrant Markelle Fultz lors de workouts, avec une gestuelle quasi-retrouvée. Un retour lors des semaines ou des mois suivants paraissait donc envisageable. Malgré tout, Brett Brown et Philly avaient d’autres chats à fouetter dans cette période, puisque la course vers la qualification à l’Est faisait rage, du moins jusqu’à samedi soir. La question de la réintégration du rookie se posait, mais elle aurait plus pu être un caillou dans la chaussure taille 58 de Jojo Embiid qu’une aide pour compléter le Process. Maintenant que les Sixers ont officiellement accroché un spot de Playoffs, on peut ouvrir à nouveau le dossier d’un possible retour de l’ancien meneur de la fac de Washington. Sa franchise aimerait clairement le récupérer rapidement, mais elle ne veut pas précipiter les choses non plus. La décision semble revenir au jeune joueur, par rapport à comment il se sent, physiquement et mentalement. Son coach s’est d’ailleurs exprimé au sujet d’un éventuel retour cette saison auprès de NBA.com :

“Il n’y a aucun motif de théorie du complot clandestine. Vous savez ce que je sais [à propos de Fultz, ndlr]. C’est fluide. […] Je pense qu’il est assez proche [d’un retour]. Je pense que si nous avions tous regardé la vidéo [de son workout], nous serions probablement tous d’accord avec ça.”

“C’est simplement que lorsque Markelle Fultz sentira qu’il pourra y retourner – s’il se sent vraiment bien à propos de lui, de sa santé, de son épaule, et que le staff médical donne son feu vert – il sait qu’il aura un staff et une équipe qu’il l’accueillera lorsqu’il dira que c’est reparti. […] Il comprend également que la saison en est à un tournant puisqu’on est à la fin de la saison régulière. Voilà où nous en sommes.”

Brett Brown paraît plus qu’enthousiaste au sujet d’un retour de la pépite qu’est Markelle Fultz. En clair, dès qu’il dira qu’il se sent prêt, que son épaule ne le gène plus, il faudra simplement une confirmation du staff médical, et il pourra rejouer. Bien sûr, son rôle ne serait pas prépondérant, mais il pourrait retrouver les parquets, et réintégrer tout doucement la rotation. Sauf que ce n’est peut-être pas très sûr, comme méthode. Demandez à un enfant qui a faim s’il veut manger, il répondra oui. Demandez à un minot de 19 ans, numéro 1 de Draft s’il a envie de jouer au basket, sa réponse sera positive. Même s’il a l’air d’être un garçon intelligent, l’appel du parquet et des cercles doit être permanent pour Fultz. Retrouver la compétition doit être sa première envie. De là à cacher une éventuelle petite douleur pour pouvoir rejouer ? Peut-être pas, le meneur vient de rater 68 matchs, il n’a pas envie d’en louper de nombreux autres. Ceci dit, s’il a le feu vert du staff, de son coach, et qu’il se sent en forme, on pourrait bien revoir l’athlétique guard sur les parquets NBA lors de l’exercice 2017-18. Mais à quoi bon, pour faire quoi ? Retrouver du rythme ? Les Ligues d’été, les matchs de pré-saison sont là pour ça. Pas besoin de jouer quelques matchs de phase régulière et 8 minutes par rencontre en Playoffs. Trouver de l’alchimie avec ses coéquipiers ? Trop dangereux à cette époque de la saison. Cela tourne plutôt pas mal avec Ben Simmons à la baguette du cinq majeur, et avec T.J. McConnell qui drive la second unit. Le retour de Quick Wash ne paraît donc ni nécessaire, ni utile pour les Sixers. Pour lui, ce serait une délivrance, mais peut-être vaut-il mieux qu’il accompagne l’équipe en costard, quitte à ronger son frein quelques temps. Finalement, le seul vrai effet que pourrait avoir un retour en cette fin de saison, c’est une éventuelle rechute, si ce n’est une nouvelle blessure, par manque de préparation. Le jeune homme n’est pas en rythme, cela pourrait bien atteindre sa confiance et son mental de ne pas performer du tout, de ne pas être à la hauteur sur les parquets. Ainsi, pourquoi ne pas jouer la prudence, et garder la même ligne de conduite qu’avec Okafor, Embiid, Simmons et tous les jeunes talents passés à un stade ou à un autre du Process à Philadelphie ? Ce serait sans doute la solution la plus sage, afin d’avoir un Markelle Fultz au taquet pour attaquer sa première vraie saison pleine en octobre prochain.

Pour autant, cela ne semble pas être l’avis de la franchise de Pennsylvanie. Le discours de Brett Brown paraît clair : s’il est prêt, Markelle Fultz sera accueilli dans l’équipe. Son rôle sera à définir, mais on le reverrait ainsi sur les parquets NBA cette saison, si ce n’est en Playoffs. Cependant, pour les Sixers, l’utilité d’un retour est faible, et le risque est lui bien plus élevé. La raison, c’est l’attente, même si elle est terrible pour le joueur, à 19 ans. Mais allez, préchauffe Marcel, et tu viendras nous claquer un gros début de saison en octobre 2018.

Source texte : nba.com