Preview Cavaliers – Rockets : LeBron James accueille le Barbu et sa clique dans sa Q

Belle affiche sur le papier cette nuit entre Houston et Cleveland. A 2 heures 30, les Cavaliers emmenés par LeBron James reçoivent – dans leur Q-Arena – les Rockets de Chris Paul et James Harden dans un duel de haut de tableau. Le troisième de la Conférence Est devra montrer au deuxième de la Conférence Ouest qu’il a encore les crocs, qui plus est à domicile. 

Avec 3 victoires de suite, 8 sur les 10 derniers matchs, la franchise du Texas débarque confiante dans l’Ohio. Les Rockets restent sur 2 victoires à domicile, face aux Suns et face au Magic (respectivement 113-102 et 114-107), et une victoire chez le rival, San Antonio (102-91). James Harden vient de poser un record All-Time niveau scoring avec un triple-double en 60 points, 11 passes décisives, 10 rebonds. Son dernier match est aussi une preuve de sa forme du moment : une fiche de stats bien noircie face à la redoutable défense des Spurs de Popovich avec 28 points et 11 passes décisives. Chris Paul reste lui sur un petit match face aux Spurs, retour en douceur oblige. Mais ce bon Chris compte bien dérouler ce soir, et pourquoi pas prendre exemple sur son carton d’il y a une semaine tout juste : 38 points, 8 passes, 3 rebonds en 34 minutes face aux Pelicans. CP3 et le Barbu seront les fers de lance de l’attaque des Rockets ce soir, et on voit mal comment le roster des Cavaliers pourrait résister en défense. Avec la 28e défense de la ligue (109,2 points pris/match), Cleveland risque de prendre le bouillon si les guards All-Star de Houston prennent feu. Clint Capela devrait aussi en faire voir de toutes les couleurs en attaque à Tristan Thompson. On connaît sa bonne relation dans le jeu avec ses arrières, et notamment James Harden. De plus, Capela est sur trois double-doubles de suite face aux Suns, au Magic et aux Spurs. La défense de Thompson, elle, laisse clairement à désirer. On souhaite donc une bonne soirée aux Cavs si Houston s’envole, possédant le deuxième meilleur offensive rating de la ligue (112,4 points mis/match).

En face, les Cavaliers sont dans une moins bonne dynamique. Certes, ils sont troisièmes à l’Est, mais sur les 10 derniers matchs, les Cavs n’en ont gagné que 4. Et encore, le dernier match de Cleveland a eu lieu jeudi à domicile et a abouti sur une victoire de deux petits points face à Miami (91-89). Sinon, on peut noter récemment des défaites contre les Spurs ou encore les Pistons. Des rencontres dans lesquelles seul LeBron James paraissait avoir le niveau. Sur les 5 derniers matchs, LeBron a scoré 24,8 points de moyenne, ajoutant à cela 8,8 rebonds et 8,8 passes décisives. Le King paraît néanmoins beaucoup trop esseulé pour sembler espérer un regain de forme de ses coéquipiers sur le long terme. Pour preuve, le meilleur marqueur de l’équipe ces deux derniers matchs face au Heat et aux Pistons est Channing Frye. C’est un très bon apport chez les remplaçants, on ne le conteste pas. Mais quand le deuxième meilleur scoreur de ton équipe est un  back-up, tu peux clairement te poser des questions sur la qualité offensive de ton starting five. Comme face à Miami, on notera l’absence de Kevin Love blessé pendant 8 semaines, remplacé au poste 4 par Jae Crowder. Isaiah Thomas sera bien présent et devra répondre aux assauts de CP3. Sur le poste 2, on espère que JR Smith ne verra pas trop flou face à James Harden. On croise les doigts pour lui. Si le King ne sort pas un gros match ce soir et que les extérieurs ne sont pas en réussite, on aura probablement droit à un blowout. Espérons que ce ne soit pas le cas dans ce qui pourrait néanmoins sembler être  un classique de duel East-West.

Les Rockets sont tranquillement installés à la deuxième place à l’Ouest et lorgnent même sur la première. Ils sont largement capables d’aller taper les Cavs au vu de la forme actuelle des deux équipes. Les Cavaliers devront eux, essayer de rivaliser, sous peine de très vite voir les Wizards les dépasser, eux qui sont à seulement une victoire des hommes de LeBron James. Pression.