Preview Knicks – Thunder : c’est l’heure des retrouvailles entre Carmelo Anthony et New York

Cette nuit à 1 heure 30 (heure de Paris), Carmelo Anthony fera son retour au Madison Square Garden après six saisons passées du coté de New York. Désormais au Thunder en compagnie de Westbrook et Paul George, il ne revient pas tout à fait en terre promise. La faute à une série de couacs qui ont émaillés son parcours avec les Knicks. S’il aura droit à une vidéo hommage de la part de la franchise, pas certains que le Garden soit tendre avec lui.

Melo, après six années, près de 400 matchs, 25 points de moyenne, quelques hauts beaucoup de bas ressent beaucoup d’émotions à l’approche de ce match, il s’est exprimé sur ce retour pour ESPN :

“Marcher ici me procure évidemment de l’émotion, parce que c’est chez moi. Être de retour ici, dans l’autre camp, voir mes proches, ma famille que je vois rarement depuis que je suis à Oklahoma City. Mon fils, ma femme. Comment New York ne pourrait pas me manquer ? Je ne suis pas seulement attaché aux Knicks, mais à la ville dans son ensemble. J’ai embrassé New York, sa culture, tout. C’est toujours un spectacle de revenir au Garden, bien sûr je veux gagner, pour plusieurs raisons. Parce que je suis dans l’équipe d’en face maintenant, parce que nous avons l’occasion de gagner tous nos matchs dans ce road-trip. Et parce que je veux toujours gagner.”

Carmelo Anthony est éternellement attaché à New York, pas sûr que la réciproque soit vraie : son énorme contrat, sa no-trade clause, son incapacité à emmener les Knicks en Playoffs tous les ans et le renouveau de l’effectif cette année n’incitent pas les fans à la tendresse. Néanmoins, Melo espère que l’accueil sera bon :

“Ce n’est pas comme si j’étais resté deux ans. J’ai passé beaucoup de temps ici, presque sept années. Il y a eu des bons et des mauvais moments, mais je me suis toujours accroché. Je suis resté professionnel. Que les gens m’aiment ou ne m’aiment pas, ils reconnaissent ça.”

On l’espère, en tout cas Porzingis, qui a récupéré le leadership de la franchise, a demandé au Garden de traiter Melo avec respect. Mais ce soir, on aurait tendance à oublier qu’il y a aussi un beau match de basket. Voici donc le Thunder qui se présente dans l’antre des Knicks. C’est le terme d’un road-trip fondateur pour OKC. On le sait un road-trip est souvent l’occasion de souder un groupe, celui-là, l’est particulièrement. Il a vu le retour de Paul George dans l’Indiana et maintenant celui de Melo au Garden. Entre temps ils sont allés ferrailler avec Jojo Embiid et sa clique. Pour l’instant c’est un 2 sur 2, mais ce fut très compliqué : retour difficile pour Paul George à Indianapolis qui a manqué d’adresse malgré la victoire, suivi d’un match d’anthologie, le Thunder ayant eu besoin de trois prolongations afin de se défaire des jeunes Sixers. On peut même parler de quatre prolongations puisque le match s’est poursuivi par médias interposés entre Westbrook et Embiid. Bref, OKC semble reverdir un peu à l’approche des fêtes de fin d’année, le Thunder reste sur 6 victoires en 8 matchs. Russell Westbrook, s’il manque parfois d’adresse (10/33 face aux Sixers), compte bien offrir à Carmelo une victoire et valider un road-trip parfait avec 3 victoires en 3 matchs, l’occasion d’enfin lancer leur saison.

En face les Knicks sont confiants, à la maison ils sont presque intraitables, 13 victoires pour 5 défaites et actuellement sur une série de trois victoires d’affilée face, il est vrai, à des adversaires de seconde zone (Atlanta, Lakers, Brooklyn). Mais leur maestro, une licorne lettone de 2 mètres 21 est pour l’instant incertain. Vu ses stats calibre All-Star, nul doute qu’il va beaucoup manquer si son absence est confirmée : 25,5 points de moyenne, 6,6 rebonds, 40% à 3-points, 2 contres. Ils devront vraisemblablement faire aussi sans Tim Hardaway Jr. qui a manqué les sept derniers matchs et qui déclarait dans la semaine ne pas savoir quand il reviendrait ni ce qu’était vraiment sa blessure. Les Knicks doivent profiter de la fatigue d’un back-to-back monumental, car en plus de jouer deux soirs d’affilée, les joueurs d’OKC ont disputé trois prolongations hier soir. Dans l’Oklahoma, c’est toutefois le Thunder qui s’était imposé 105-84 pour le premier match de saison régulière, lors d’un baptême du feu compliqué pour le French Prince face à Russell Westrbook, MVP en titre. Le meneur français avait manqué ses deux premiers shoots en NBA et n’avait pas marqué de point, néanmoins il progresse à chaque match, son coach le qualifie d’éponge tellement il apprend vite. C’est une belle occasion ce soir de faire valider ses progrès par tout le Madison ainsi que toute la planète NBA, puisque c’est un match qui sera très suivi.

Si on a hâte de voir l’émouvant retour de Carmelo Anthony dans la ville où il se sent chez lui, qu’on attend avec impatience de connaître l’accueil que le Garden lui a réservé, il ne faut pas en oublier pour autant le match. Celui-ci s’avère alléchant, le Thunder remonte peu à peu la pente et pointe son nez à la fenêtre (huitième à l’Ouest). L’équipe doit se servir de ce road-trip pour souder son groupe et lancer sa saison. En face les Knicks accueilleront Melo comme il se doit dans un Garden bouillant. Si l’absence de Porzingis se confirme, le match sera tout de même compliqué mais avec la fatigue du back-to-back d’OKC, tout est ouvert. Rendez-vous cette nuit à 1h30, heure française.

Source texte : ESPN