Preview des Nuggets 2017-18 : les Playoffs c’est par là, suivez le guide

Dans la course jusqu’au bout pour les Playoffs, les Nuggets ont échoué à une victoire des Blazers. Un sprint final qui a quand même donné quelques idées au front office qui a sorti le grand jeu pour ramener un multiple All-Star dans le Colorado. La pièce manquante pour retrouver les folles soirées du mois d’avril au Pepsi Center ?

Résumé des transferts de l’été

Ils arrivent : Paul Millsap, Tyler Lydon (Draft), Torrey Craig (two-way contract), Monte Morris (two-way contract), Josh Childress
Ils prolongent : Mason Plumlee
Ils sont partis : Mike Miller, Danilo Gallinari, Roy Hibbert

Promu président des opérations basket, Tim Connelly continue de bosser dans les coulisses pour offrir à Mike Malone le meilleur effectif possible. Il n’a pas lésiné sur les moyens cet été en ramenant un quadruple All-Star dans les Rocheuses pour 90 millions de dollars sur trois ans. Un joli coup qui creuse un peu plus le fossé entre les deux Conférences. Cette intersaison marque aussi la fin de la collaboration entre les pizzerias de Denver et Danilo Gallinari, qui a conduit sa camionnette avec four au feu de bois jusqu’à Los Angeles.

Effectif pour la saison 2017-18

Meneurs : Emmanuel Mudiay, Jamal Murray, Jameer Nelson, Monte Morris
Arrières : Gary Harris, Will Barton, Malik Beasley
Ailiers : Wilson Chandler, Josh Childress, Tyler Lydon
Ailiers-forts : Paul Millsap, Kenneth Faried, Juan Hernangomez, Trey Lyles, Darrell Arthur,
Pivots : Nikola Jokic, Mason Plumlee

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Grosse incertitude à la mène où Mike Malone pourrait prendre tout le monde à contre-pied en décidant d’intégrer Jamal Murray à son cinq majeur. On va quand même partir sur un nouvel essai avec Manu Mudiay comme titulaire. Remplacé par Jameer Nelson à la mi-saison dans le cinq majeur, le Congolais a compris que sa place n’était pas un acquis et qu’il allait devoir se battre pour la mériter. Dans la raquette, on devrait se régaler avec deux intérieurs dotés d’une vision de jeu et d’un QI largement supérieur à la moyenne. Le duo devrait frôler les 10 assists à plusieurs reprises cette saison.

Question de la saison : Paul Millsap a-t-il les épaules pour être franchise player ?

Déjà un peu catalogué comme tel chez les Hawks, il a toujours été entouré de plusieurs All-Stars. Le manque de leadership était d’ailleurs l’un des problèmes les plus régulièrement cités pour parler d’Atlanta. Chez les Nuggets, il sera le seul et unique joueur de ce calibre alors que Nikola Jokic entre seulement dans sa troisième saison NBA. A 33 ans, le produit de Louisiana Tech va donc devoir s’habituer à prendre la parole au sein du vestiaire pour donner l’exemple mais également motiver ses jeunes troupes. Signé aussi bien pour son talent que pour son expérience, il doit mener tout ce petit monde jusqu’en Playoffs dès 2018.

Candidat sérieux au transfert : Kenneth Faried

Source image : YouTube

Pas très original mais pourtant encore tellement d’actualité. Troisième plus gros salaire de la franchise, il est déterminé à prouver qu’il mérite une place dans le starting five. Dommage, les Nuggets ont préféré miser sur un gros calibre à son poste et l’intérieur est très bien fourni à Denver. C’est peut-être enfin le bon moment pour l’envoyer s’épanouir ailleurs et récupérer un sniper à mettre sur les ailes. On met une petite pièce sur un trade à trois équipes aux alentours de la trade deadline, il faudra revenir dans les commentaires dans quatre mois pour nous dire si on a eu tort.

Candidat sérieux pour la surprise : Jamal Murray

Source image : YouTube/NBA

Alors que la hiérarchie à la mène ne peut pas être plus floue qu’à Denver, Jamal Murray poursuit son petit bonhomme de chemin. Le Canadien a bien taffé les fondamentaux au pays cet été et semble prêt à voir ses responsabilités monter d’un cran. Il pourrait profiter des turnovers de Manu Mudiay et de la vieillesse de Jameer Nelson pour s’incruster dans le cinq majeur et envoyer de beaux cartons aux scoring. Il en a le talent, maintenant il faut le répéter à tous les matchs et pas seulement un soir sur trois.

Meilleur et pire scénario possible

Le duo Millsap-Jokic fait des ravages à l’intérieur et les deux hommes se donnent rendez-vous au All-Star Game. L’attaque est plus fluide que jamais et Paul Millsap se découvre des talents d’orateur pour mobiliser tout le monde en défense. Les résultats sont immédiats avec un différentiel de point de plus en plus favorable aux Nuggets au fur et à mesure que les mois passent. A la hauteur des Clippers et des Wolves en mars, Denver tient bon et s’offre un premier tour contre le Thunder. Défaite 4-1 mais le Pepsi Center se remplit et vibre à nouveau. Avec des deux hommes dans la raquette, Denver a son noyau pour au moins quelques années.
Mike Malone redonne sa confiance à Emmanuel Mudiay à la mène mais le Congolais domine la Ligue dans la catégorie des balles perdues plutôt que celle des assists. Pour ne rien arranger, il tourne à peine à 25% du parking. Dans la raquette, Nikola Jokic a du mal à s’adapter à la présence d’un autre intérieur créateur et n’est plus aussi étincelant que lors de sa saison rookie. Ça attaque dur mais c’est aussi open-bar tous les soirs dans la défense des Nuggets qui luttent avec les Mavericks plutôt qu’avec les Wolves au classement. Quasiment inutilisé, Kenneth Faried pète un câble après la trade deadline et pourri l’ambiance du vestiaire. Ce n’est encore pas cette année que Denver retrouvera les Playoffs.

Pronostic de la rédaction : 44 victoires – 38 défaites

Les quelques victoires qui manquaient encore aux Nuggets la saison dernière sont bien là. On peut commander les backdrops des Playoffs dans le service RP de la franchise. La signature de Paul Millsap était ce petit truc qui manquait encore à Denver pour redevenir une équipe qui compte à l’Ouest.

Derrière le Super Four (Golden State, Houston, OKC et San Antonio), les Nuggets n’ont à avoir peur de personne. Ça sera encore un peu juste pour franchir un tour de post-saison mais chaque chose en son temps.