Le Thunder a décidé de faire all-in sur Carmelo Anthony et Paul George : pari risqué, mais pari qui peut payer

L’excitation des premières heures laissera rapidement place à une belle interrogation pour les fans du Thunder. En misant aussi gros sur Paul George et Carmelo Anthony, le management d’OKC a-t-il pris un risque trop gros ?

Le sentiment était déjà intervenu en juin dernier, au moment où PG avait été envoyé dans les plaines de l’Oklahoma pour rejoindre Westbrook. Agent-libre dans un an, Paulo avait déjà annoncé qu’il avait ses yeux doucement rivés sur Los Angeles, sans trop aligner ses cartes. Une réalité face à laquelle Sam Presti avait fait le coup de l’aveugle, activant le mode YOLO pour le plus grand bonheur des pensionnaires de la Chesapeake Arena. Perdre Oladipo et Sabonis contre un All-Star ? Bat les steaks, on arrivera à convaincre George de rester puisqu’on possède le MVP en titre et un cadre idéal pour qu’il se développe. Avec cette dynamique agressive sur le marché, confirmée derrière en prolongeant Andre Roberson et en signant le duo Raymond Felton – Patrick Patterson, le General Manager du Thunder posait ses bourses sur le front des autres GM du circuit en l’espace d’un petit mois. A tel point qu’à la question “qui a défoncé l’été 2017 ?”, les bras se levaient en grande majorité lorsque le drapeau d’OKC était présenté. Telle était la réalité, avant même que Carmelo Anthony ne soit récupéré. Poursuivant dans sa stratégie certainement inspirée de Mad Max, Presti envoyait Enes Kanter et Doug McDermott au frigo en échange de l’ailier. Nouveau coup de tonnerre sur la planète NBA, nouvelle prise de risque de taille assez méchante.

Car si Russell Westbrook est en effet aujourd’hui entouré de deux All-Stars, capables de l’aider dans sa quête de faire chuter les Warriors, qu’en sera-t-il dans un an ? Que le meneur le veuille ou non, Melo et PG seront bien sur le marché au 1er juillet 2018, observant leurs options et mettant du coup le Thunder dans une situation des plus inconfortables. Ce qui joue, en partie, sur le fait que le MVP n’a toujours pas paraphé sa prolongation de contrat à OKC. Et c’est dans ce sens, justement, que Presti a voulu se montrer agressif tout au long de l’été. Réalisant qu’il avait déjà perdu du All-Stars et futurs Hall of Famers potentiels par le passé en James Harden et Kevin Durant, le boss du Thunder n’a pas perdu de temps. Cette fois, pour gentiment retourner le couteau et le placer avec le sourire sous la gorge de son meneur, Sam a éliminé en deux mois l’option “je n’étais pas assez bien entouré” qui tournait au-dessus de Westbrook. Un objectif atteint, mais partiellement. Car autant le Thunder pourra réaliser une énorme saison, autant les interrogations reviendront au galop dans quelques mois, lorsque le marché ouvrira. Est-ce que ce all-in d’un an payera, avec les prolongations de Melo et PG ? Est-ce que cette stratégie momentanée aura-t-elle l’impact voulu sur plusieurs saisons ? Voilà deux des milliers d’interrogations qui tournent actuellement dans la tête du GM d’OKC. Aujourd’hui, cependant, Presti peut en rayer une de sa propre liste : comment entourer mon meneur suprême avec deux joueurs de type All-Star ? Mission accomplie, la prochaine dépendra des résultats sur le parquet.

Aujourd’hui perçu comme un génie pour avoir transformé des tabourets en deux Olympiens, Sam Presti sait très bien qu’il pourra toucher le fond de la piscine si Carmelo Anthony et Paul George se barrent à l’été 2018. Dans une Ligue où l’agressivité est souvent récompensée, le GM du Thunder espère avoir fait passer son message. Le reste est désormais entre les mains des joueurs, et de leur coach. On croise les doigts pour lui.