Preview Cavaliers – Wizards : c’est pas notre problème, on redemande un match épique !

Les Cleveland Cavaliers accueillent les Washington Wizards à partir de 00h30 à la Quicken Loans Arena. Les deux équipes nous avaient offert un spectacle exceptionnel lors de leur dernière rencontre. Ce soir, on s’attend à un énorme choc entre deux ténors de la Conférence Est !

Avec 8 défaites sur leurs 15 derniers matchs, c’est peu dire que les Cavaliers piétinent ces derniers temps. Sur courant alternatif, ils ne forcent pas leur talent en cette fin de saison régulière, à l’instar de LeBron James qui réalise sa pire saison aux lancers-francs tout en promettant d’atteindre les 80% en Playoffs. C’est surtout l’implication défensive qui est douteuse, en témoigne le carton encaissé à Denver mercredi (126-113). Et à ce sujet, LeBron commence à pester contre ses coéquipiers au micro d’ESPN : “Il faut qu’on fasse plus. Il ne s’agit pas de collectif. On n’enseigne pas la dureté, il faut l’avoir.” Car à force de jouer avec le feu, les Cavaliers pourraient bien finir par se brûler. Avec ces résultats en dents de scie, ils ont laissé leurs dauphins Celtics revenir sur leurs talons. En effet, Boston et Cleveland ont 47 victoires au compteur et sont seulement séparés par le nombre de défaites (24 pour Cleveland contre 26 pour Boston). Avec la perspective d’un déplacement au TD Garden dans dix jours, les Cavaliers seraient bien inspirés de se donner un peu d’air. Même si Tyronn Lue et ses hommes ne semblent pas s’inquiéter outre mesure. Comme le dit Kyrie Irving :

“Evidemment qu’on y prête de l’attention. Mais sans vouloir manquer de respect aux autres équipes, quand on joue à haut niveau, quand on est concentré, on est très dur à battre.”

Rendez-vous en Playoffs en somme ! On peut difficilement le contredire. Le basket pratiqué en Playoffs est totalement différent de celui de la saison régulière, en particulier pour des champions en titre déjà rôdés, ça ne fait aucun doute. Mais on sait aussi pertinemment qu’il est difficile d’hausser soudainement son niveau de jeu quand on n’a pas de véritable match référence. Ce soir, face aux Wizards, solides outsiders à l’Est, c’est l’occasion rêvée pour se mettre en mode Playoffs. Petit problème : le King est incertain. Dans un duel avec Jeremy Lamb, LeBron s’est légèrement écorché la cornée de l’oeil droit hier soir lors de la victoire à Charlotte. Sur une autre action, il est aussi tombé durement sur le dos en attaquant le panier. En back-to-back ce soir, Tyronn Lue pourrait donc être tenté de le ménager. “Si le coach décide de ne pas me faire jouer, ce n’est pas parce que je me repose !” a ironisé LeBron, en référence aux dernières controverses sur le repos des joueurs. Sans lui, les Cavaliers ne se sont jamais imposés cette saison en six matchs…

Mais côté Wizards, John Wall est lui aussi incertain ! Atteint de migraines, il attendra le dernier moment pour prendre une décision, mais reste positif : “Ça s’est amélioré par rapport à ce matin,” a confessé le meneur All-Star à ESPN, hier après-midi. Auteur de 22 points dans la victoire facile des siens sur Brooklyn hier (129-108), John Wall réalise la meilleure saison de sa carrière avec 22,8 points, 10,8 assists, 4,2 rebonds et 2 steals de moyenne ! Et ce soir, ses coéquipiers ont plutôt besoin de lui. Car après une remontée aussi inattendue qu’exceptionnelle, qui a mené les Wizards jusqu’à la deuxième place de la Conférence Est, les Wizards restent sur 4 défaites en 7 matchs, dont celle au TD Garden qui les a éloignés de la deuxième place. Aujourd’hui, Washington pointe à la troisième place à l’Est, à trois matchs et demi des Cavaliers et deux matchs et demi des Celtics. Plus gênant, les Wizards n’ont plus qu’un match d’avance sur les Raptors. La victoire est donc impérative pour protéger leur troisième spot et éviter les Cavaliers au deuxième tour de Playoffs (sous réserve que Cleveland finisse premier, bien évidemment).

Défense de la première place pour les uns, du troisième spot pour les autres, l’enjeu est de taille. Et puis, il s’agit surtout d’un très bon test entre deux concurrents à l’Est, à quelques semaines des Playoffs. Vrai gros match en perspective à la Q ce soir !

Source texte : ESPN

Et pour ceux qui auraient oublié ce qui s’est passé le 6 février dernier, petit rafraichissement de mémoire: