C’était un 29 janvier : Larry Nance remportait le premier concours de dunks NBA face à Erving et Wilkins

Le 29 janvier 1984, huit ans après le premier “Slam Dunk Contest” organisé par la ABA et remporté par Julius Erving, la NBA et son tout nouveau commissionner, David Stern, décident d’introduire un concours de dunks à la journée consacrée au All-Star Game. Julius Erving y participera, Dominique Wilkins également mais ces deux monstres du dunk se feront voler la vedette par un autre voltigeur : un certain Larry Nance alors membre de Phoenix Suns. 

Le casting de cette toute première édition est magnifique. Car outre Dominique et Dr J, Orlando Woolridge (premier gars à passer un “rider” en 1988) et Clyde Drexler se présenteront mais n’atteindront même pas la demi-finale. Tout comme Ralf Sampson et Edgar Jones pendant que Michael Cooper se contentera de faire tourner les bouteilles d’eau. Woolridge, Drexler, Sampson, Jones et Cooper resteront donc à quai dès le niveau initial, laissant un superbe quatuor se disputer les deux places en finale. En demi-finale, Darrell Griffith – le petit arrière monté sur ressorts du Jazz – et Dominique Wilkins vont assurer un sacré spectacle mais ne pourront lutter contre la classe naturelle de l’ami Julius et la fluidité de Nance. “Nique” aura beau obtenir une note globale de 137 (sur 150 maximum) en trois dunks, il ne finira donc que troisième.

Envoyant des tomars très impressionnants et impeccablement exécutés, Nance et Erving vont dominer cette demi-finale, obtenant la note de 140 chacun en trois dunks. Il faut dire que si Larry Nance est moins connu que son adversaire du jour, il présente toutes les belles qualités de base du gros dunkeur. 208 centimètres, bien longiligne (un peu moins de 100 kilos), une très grosse détente et un superbe contrôle de son corps dans les airs ce qui lui permet de proposer des figures très esthétiques et quelques exploits techniques comme de double dunk (deux ballons, un dans chaque main). Et en finale, Julius Erving aura beau poser notamment sa spéciale (quasiment) depuis la ligne de lancer mais Nance y répondra par un phénoménal dunk en double-clutch à une main. Une figure parfaitement maîtrisée, réalisée la tête au niveau du cercle et avec une puissance et une fluidité qui scelleront sa victoire.

Mine de rien, Larry Nance venait ici de priver Julius Erving – un des symboles du dunk au basket – d’un trophée de vainqueur du Slam Dunk Contest en NBA (Julius retentera sa chance en 1985 mais Wilkins et Jordan furent intouchables). Pas banal pour un joueur finalement assez méconnu au-delà de ce concours alors qu’il a été un ailier-fort très sérieux, trois fois All-Star en 13 saisons sur les parquets de la Grande Ligue.

Et pour être bien sûr qu’on ne l’oublie pas, il nous a envoyé son fiston à qui il a donné son prénom. Quand on voit ce dont est capable le jeune Laker, on ne doute pas un instant que son père lui ait refilé ses gênes de dunkeur… Malheureusement blessé et donc dans l’impossibilité de venir au concours cette année, Junior viendra un jour représenter la famille et prendre la suite de son paternel. C’est sûr.