Preview des Bulls 2016 – 2017 : on change tout, mais on recommence en pire

Alors que Fred Hoiberg avait débarqué durant l’été 2015 pour prendre la suite de Tom Thibodeau et donner un nouvel élan aux Bulls, c’est tout l’inverse des attentes placées en lui par Gar Forman qui a été le quotidien à Windy City. Blessures, manque d’identité et inconstance ont abouti à un échec cuisant sans Playoffs. Alors les choses ont bougé cet été. À bon escient ?

Résumé des transferts de l’été

• Ils sont arrivés : Spencer Dinwiddie mais dégagé aussi tôt mais re-signé aussi tôt, Jerian Grant, Robin Lopez, José Calderon mais dégagé aussi tôt, Denzel Valentine, Paul Zipser, Rajon Rondo, Dwyane Wade, Isaiah Canaan
• Ils ont prolongé : l’incohérence du duo Gar Forman – John Paxson
• Ils sont partis : Cameron Bairstow, Derrick Rose, Justin Holiday, Joakim Noah, Pau Gasol, Mike Dunleavy

Après une saison sans Playoffs et une année qui ressemblait fortement à la fin d’un cycle, on attendait du changement dans l’Illinois afin de confier à Fred Hoiberg un effectif plus conforme à son style. Exit donc Derrick Rose, Joakim Noah, Pau Gasol ou encore Mike Dunleavy, quatre titulaires des dernières saisons, remplacés par Rajon Rondo, Dwyane Wade et Robin Lopez. Pour ceux qui en doutaient, les Bulls sont maintenant l’équipe de Jimmy Butler. Enfin, jusqu’à son futur transfert ?

Effectif pour la saison 2015-2016

• Meneurs : Rajon Rondo, Jerian Grant, Spencer Dinwiddie, Isaiah Canaan
• Arrières : Dwyane Wade, Denzel Valentine, Paul Zipser
• Ailiers : Jimmy Butler, Doug McDermott, Tony Snell
• Ailiers-forts : Nikola Mirotic, Taj Gibson, Bobby Portis
• Pivots : Robin Lopez, Cristiano Felicio

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Si on laisse de côté le poste d’ailier fort qui est encore en balance entre Nikola Mirotic et Taj Gibson, comme la saison dernière, le cinq majeur des Bulls est connu avec Rondo qui aura les rênes de l’attaque, accompagné de Dwyane Wade et Jimmy Butler. Il faudra d’ailleurs voir comment les trois joueurs vont cohabiter dans le backcourt qui voit également le rookie Denzel Valentine prétendre à des minutes. Robin Lopez apportera une version plus jeune et moins vocale que Joakim Noah, mais il fera son taf dans le cinq. Il vaut mieux parce que derrière lui, c’est Cristiano Felicio qui pointe le bout de son nez, pas de quoi rêver. À moins que Taj joue le rôle de doublure en tant que pivot, Bobby Portis assurant la rotation derrière Mirotic poste 4. Bref, ça parait juste in the paint.

Question de la saison : c’est quoi le plan ?

L’an dernier, tout le monde s’accordait à dire que les Bulls manquaient de qualités athlétiques et de shooteurs pour permettre à Fred Hoiberg de mettre en place son jeu. Pas de problème, on va rajeunir tout ça en dégageant Derrick Rose et en laissant filer Pau Gasol et Joakim Noah, pas besoin d’intérieurs comme eux pour jouer un small ball rapide. Ça se défend pour créer une nouvelle dynamique. Mike Dunleavy aussi ? Ouais, c’est vrai qu’il n’était que le seul mec capable de shooter derrière l’arc. Mais c’est pas grave, les recrues vont compenser. Rajon Rondo ? Seul meneur NBA moins compatible que D-Rose dans le système attendu. D-Wade n’est plus tout jeune et n’a jamais basé son jeu sur le tir extérieur. Deux mecs qui ont besoin également d’avoir la gonfle dans les mains, comme Jimmy Butler. Un “Buckets” qui a d’ailleurs souvent été cité dans les rumeurs de transfert cet été. Bref, on a du mal à suivre le plan de Forman. Normal, il n’en a pas, il a juste recruté deux gros noms pour calmer les fans.

Candidat sérieux au transfert : Fred Hoiberg

Après le constat développé ci-dessus, on se rend compte que le taf de Fred Hoiberg va être compliqué. Mais comme il semble avoir donné son aval au recrutement, il a également sa part de responsabilité. Alors certes, il ne peut pas être transféré, mais c’est son remerciement qui nous semble une éventualité non négligeable dans la saison des Bulls. Il faut dire qu’en plus d’avoir des mecs qui ne correspondent pas à son style de jeu, il a vu débarqué des vieux briscards au caractère bien trempé qui pourraient lui donner du fil à retordre dans le vestiaire. On l’a vu l’an dernier, il a parfois été chahuté, en particulier par Jimmy Butler. Alors avec Rajon Rondo et Dwyane Wade en prime, il ne sera clairement pas le capitaine du navire. Qu’il se rassure, les mecs sont quand même de bons pros. Mais dont il va falloir gérer les égos.

Candidat sérieux pour la surprise : Bobby Portis

De prime abord, il semble être le quatrième choix dans la raquette des Bulls. Peut-être même le cinquième si Fred Hoiberg décide de faire jouer McDermott en stretch four. Pour autant, Bobby Portis pourrait vite monter dans la hiérarchie. Tout d’abord parce que l’avenir de Taj Gibson est toujours incertain, lui qui entre dans la dernière année d’un contrat très avantageux dans le nouveau salary cap et qui pourrait attirer des prétendants au titre, alors qu’il ne sera pas forcément retenu par Chi-town. Ensuite parce que Nikola Mirotic n’a pas encore montré avec constance qu’il pouvait être un taulier chez les Taureaux, trop faible défensivement et trop inconstant offensivement pour être un titulaire à coup sûr. Du coup, Bobby Portis qui avait montré de belles dispositions lors de son année rookie pourrait gratter du temps de jeu et des responsabilités. Pour prouver que l’avenir des Bulls passe par lui.

Meilleur et pire scénario possible

• On joue vite et on profite du moindre ballon perdu par l’adversaire pour exploser en contre-attaque. McDermott et Mirotic envoient des flèches avec régularité derrière l’arc et Rajon Rondo sublime le jeu offensif des Bulls. Sur les ailes, Butler, Wade et même le rookie Valentine trouvent leur marques, alternant jeu avec et sans ballon. Au final, on voit enfin du basket dans l’Illinois et les Bulls vont gratter une cinquième place à l’Est avant même de réaliser l’upset au premier tour des Playoffs. Avant de perdre comme d’habitude face à LeBron James, au tour suivant.
• Dès le début de saison, les craintes estivales se confirment : l’effectif n’est pas complémentaire pour un sou, et après une série de trois défaites courant décembre, Rondo, Wade et Butler décident de convoquer une réunion d’équipe pour trouver des solutions et enfin lancer la saison des Bulls. Bien entendu, Fred Hoiberg – régulièrement mis en cause à demi-mot par ses cadres – n’est pas convié. Pas étonnant, la solution proposée par “Buckets” et ses potes étant de dire au revoir au coach. Gar Forman s’y oppose jusqu’à fin janvier où les Bulls présentent seulement 40% de victoires. Malheureusement, le mal est fait. Chicago n’aura pas l’opportunité de perdre comme d’habitude contre LeBron James en Playoffs.
  

Pronostic de la rédaction : 40-42

L’évolution des Bulls ne nous fait pas bander. Alors certes, il y a encore de quoi lutter pour essayer de chopper l’une des dernières places qualificatives en Playoffs, mais probablement en vain avec un bilan encore moins bon que la saison dernière. Et comme les équipes de tête se renforcent à l’Est, on a du mal à voir ce que Chicago peut vraiment attendre de cet exercice, si ce n’est la confirmation que Gar Forman doit se barrer en prenant Fred Hoiberg dans ses bagages. Pour enfin reconstruire sérieusement, pas en recrutant des noms pour calmer les fans.

La saison pourrait donc être encore longue et pénible, les coups d’éclats individuels masquant les lacunes collectives. On espère toujours se planter quand on imagine une franchise historique en galère, mais on creuse la tombe des Taureaux depuis quelques temps maintenant dans l’Illinois, cela va bien se payer un jour ou l’autre. Bien plus cher qu’une simple absence en Playoffs.