Embouteillage chez les big men du Thunder : qui va jouer au Village People avec Steven Adams ?

Du côté du Thunder, la saison 2015/2016 devra combler un sacré vide : celui laissé par Kevin Durant, parti chez les Warriors après avoir buté sur les champions 2015 lors des finales de conférence. Bien sûr, on ne remplace pas un MVP du jour au lendemain, mais c’est un autre casse-tête qui attend Billy Donovan à quelques semaines de la reprise : quel duo faut-il former dans la raquette ?

L’indéboulonnable Steven Adams, plus belle moustache de la Ligue, est favori au poste de pivot. A qui le coach va-t-il l’associer suite au départ de Serge Ibaka, naguère pierre angulaire à l’intérieur ? Que va faire l’ami Billy de ses sept joueurs à disposition pour mettre des tartines sous les panneaux ? Petit tour d’horizon des troupes, dans la catégorie des grands.

Steven Adams (pivot)

• Âge : 23 ans (même s’il a joué dans la série Magmum dans une autre vie)
• Statistiques en 2016 : 10,1 points (61,3 %) et 9,5 rebonds
• Taille : 2m13
• Probabilité d’être dans le cinq : 100 %
• Sa situation : on a l’impression qu’il joue depuis des lustres et qu’il fait partie des meubles, c’est dire son importance. Pourtant, Steven Adams n’a que 23 ans. Avec sa dégaine de bûcheron, le Néo-zélandais, véritable star dans son pays, est devenu un pion essentiel dans l’effectif du Thunder. Son physique atypique hyper dissuasif – et pas seulement à cause de la moustache – est une sacrée force pour protéger le cercle. Avec ses statistiques en quasi double-double la saison dernière, le pivot abat un boulot monstrueux en défense et c’est le genre de Big Man qui fait du bien à une époque où le small ball prend de plus en plus d’importance. Un must dans le cinq.

Ersan Ilyasova (ailier fort)

• Âge : 29 ans
• Statistiques en 2016 : 8,1 points (41,8 %) et 5,5 rebonds
• Taille : 2m08
• Probabilité d’être dans le cinq : 50 %
• Sa situation : arrivé en provenance du Magic d’Orlando, Ersan Ilyasova est amené à débuter au poste 4. Capable d’écarter grâce à sa patte à 3 points (40,9 % dans cette exercice en 2015/2016, 37 % en carrière), il apparaît comme le complément idéal au roc Adams. Son shoot peut d’ailleurs permettre à Billy Donovan de le repositionner à l’aile, en doublure d’Andre Roberson. C’est d’autant plus vrai que son manque de mobilité peut poser problème en défense à l’intérieur…

Enes Kanter (pivot ou ailier fort)

• Âge : 24 ans (même s’il a été le leader de Queen dans une autre vie)
• Statistiques en 2016 : 9,4 points (57,6 %) et 6,2 rebonds
• Taille : 2m11
• Probabilité d’être dans le cinq : 10 %
• Sa situation : pivot new génération (risible en défense, capable de tout en attaque), Enes Kanter, c’est l’autre moustachu de la bande. Celui qui peut dynamiter une équipe adverse en quelques minutes. Celui qui est aussi beaucoup trop soft sous son panneau pour prendre la place de Steven Adams. Si Billy Donovan veut jouer physique, il peut éventuellement associer les deux tels les deux héros des jeux Super Mario Bros, en décalant le Turc au poste 4. Ce sera sans doute le cas sur certaines séquences mais, en attendant, il continuera d’apporter ce qu’il sait faire le mieux : coller des tartines en sortie de banc.

Domantas Sabonis (ailier fort)

• Âge : 20 ans
• Statistiques en 2016 : nada (rookie)
• Taille :  2m11
• Probabilité d’être dans le cinq : 20 %
• Sa situation : le rookie a, semble-t-il, montré de belles choses lors de la prépa. A tel point qu’il a tapé dans l’oeil de Russell Westbrook. « C’est un homme. Il sait comment jouer » a confié le leader du Thunder. De bon augure pour la suite, même si on imagine mal ce bon vieux Billy donner sa chance d’entrée au kid. Quoiqu’il en soit, il représente un joli pari pour l’avenir, il dépannera sans aucun doute dans certains matches et n’oubliera pas de s’aguerrir et d’apprendre dans une équipe où c’est le physique qui prime. Sera-t-il la révélation 2017 à Oklahoma en mode Rox et Rookie ?

Mitch McGary (ailier fort)

• Âge : 24 ans
• Statistiques en 2016 : 1,3 point (47,8 %) et 0,9 rebond
• Taille : 2m08
• Probabilité d’être dans le cinq : 0 %
• Sa situation : pour l’instant, Mitch McGary est toujours un joueur du Thunder. Mais, sauf surprise, il devrait être coupé par les dirigeants. Suspendu quinze matchs pour avoir notamment fumé un joint, il est le septième homme dans la hiérarchie et un départ serait finalement la meilleure chose qui puisse lui arriver.

Joffrey Lauvergne (pivot ou ailier fort)

• Âge : 25 ans
• Statistiques en 2016 : 7,9 points (51,3 %) et 4,9 rebonds
• Taille : 2m11
• Probabilité d’être dans le cinq : 20 %
• Sa situation : à l’origine d’un transfert un peu surprise cet été, Joffrey Lauvergne arrive chez les derniers finalistes de la conférence Ouest dans un secteur fort concurrentiel. Mais il a de sacrés atouts dans sa manche pour s’imposer sur la durée, peut-être pas titulaire, mais à minima en rotation, juste derrière Kanter. Utilisé essentiellement en 5 chez les Nuggets, le Français a les qualités requises pour faire de belles choses au large (son tir à trois points notamment) et s’installer en 4. C’est un atout polyvalent de plus dans la manche de Billy Donovan. Ambitieux qui plus est, car il se voit bel et bien dans le cinq.

Nick Collison (ailier fort)

• Âge : 35 ans
• Statistiques en 2016 : 1 point (66,7 %) et 1,2 rebond
• Taille : 2m08
• Probabilité d’être dans le cinq : 0 %
• Sa situation : bon, on ne va pas se mentir, Nick Collison tiendra le rôle de Pascal le Grand Frère la saison prochaine. Son expérience est une garantie pour s’occuper de tous ces Big Men assez djeunz et ce ne sera pas de trop pour aider à bâtir une équipe orpheline de l’une ses principales stars. Nul doute que Domantas Sabonis ira souvent taper la discute avec le doyen pour se perfectionner. Au cas où ça fumerait dans la caboche après deux-trois perf’ de MVP…

Les plus pragmatiques estimeront, à juste titre, que Billy Donovan ne prendra pas trop de risques en début de saison avec un cinq majeur composé de Westbrook-Oladipo-Roberson-Adams-Ilyasova. Mais le poste 4 reste la seule incertitude en raison des titularisations récentes de Domantas Sabonis, notamment lors du match face au Real Madrid en pré-saison. Toujours est-il que nous pouvons d’ores et déjà affirmer que la rotation logique fera sortir du banc Kanter pour faire le bro d’Adams sous les panneaux tandis que le coach alternera entre le rookie – ou l’ex-Magic – et notre frenchy en 4 – Nick Collison, lui, se contentera de miettes.

Eu égard aux options dont il dispose, façon Kinder Surprise, il aura l’embarras du choix pour faire évoluer sa formule au gré des performances de chacun. Seule certitude ? Ça va rigoler zéro côté physique à OKC et remuer les brancards dans un secteur intérieur un peu délaissé face aux ficelles à trois points balancées par les stars du moment.

Texte : Maxime Claudel