Point sur “La Decisión” : Pau Gasol ira sûrement aux Spurs, à moins que…

Pau Gasol est un des plus gros noms parmi les joueurs restants à cette free agency, et attire forcément les offres. L’intérieur All-Star intéresse les Blazers, les Wolves, les Raptors et surtout… les favoris pour le signer : les Spurs. Petits tours des possibles destinations pour l’espagnol : 

Pau Gasol va avoir 36 ans ce mercredi et pourrait avoir en cadeau un joli contrat avoisinnant les 20 millions. Chicago ne va pas le garder car il ne correspond pas à la philosphie de jeu de Fred Hoiberg. Pourtant, s’il se montre parfois un peu lent en défense et qu’il a réalisé son 2ème plus faible total de points en carrière, cette année Gasol c’est encore 16,5 points, 11 rebonds, 4,1 passes, 2 contres et une sélection au All-Star game. Un attaquant complet et une machine à double-double. Autant dire qu’il en a encore sous le pied, ce n’est pas l’équipe de France qui dira le contraire… Il devrait être un des rares free agent à attendre la décision de Kevin Durant pour se prononcer sur sa destination, et il signerait alors pour une de ces 4 équipes :

Les favoris :

# San Antonio Spurs 

Son frère Marc a déjà annoncé qu’il serait parfait là-bas, et il n’est pas le seul à le penser. Avec son Q.I. basket et sa polyvalence, il est facile de penser qu’il ferait des ravages dans la raquette de San Antonio, et permettrait à papy Duncan de plus se reposer. Le système des Spurs tourne déjà autour de leurs intérieurs, et avec ses qualités de passes et ses précédentes expériences, son association avec Aldridge pourrait être un cauchemar offensif pour les adversaires. Si signer aux Spurs serait la garantie de jouer une fois de plus le titre, cela signifierait un salaire moindre que celui que peuvent lui offrir les autres prétendants. Avec plus de 163 millions de gains en carrière, il est probable que Pau n’hésite pas à faire un petit geste pour intégrer l’effectif de Popovich, mais bon, il y a des limites. C’est d’ailleurs pourquoi sa décision est liée à celle de Durant :

Strongest prediction we’ve got in the midnight hour: Pau Gasol heads to San Antonio if Durant, as expected, chooses Thunder or Warriors

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 4 juillet 2016

Il est donc quasi sûr que le double champion NBA signe à San Antonio. En revanche, si Durant rejoignait les Spurs, ce qui est peu probable d’après les dernières rumeurs, il ne resterait que des contrats minimums à distribuer pour compléter l’effectif, et Gasol ne s’en contenterait pas. L’intérieur a déjà deux bagues, et n’a aucun intérêt à offrir ses services de All-Star pour trois carambars, même chez un des plus grands favoris. Surtout qu’à côté, il reçoit des offres plutôt sympathiques…

# Portland Blazers 

Le G.M. Neil Olshey aurait déjà posé sur la table une offre de deux ans à 40 millions de dollars. Forcément, ça fait réfléchir un peu. D’autant plus que sportivement, les Blazers seront de solides contenders, après avoir fini 5ème de saison régulière et s’être hissés en demi-finales de conférence cette année. L’an prochain, l’effet de surprise n’y sera plus, mais la traction Lilliard-McCollum offre des garanties en niveau de jeu. Avec encore pas mal de flouze à dépenser, ils ont en premier objectif de renforcer leur raquette. Ed Davis, Mason Plumlee, Noah Vonleh c’est correct, mais Gasol aurait de longues minutes s’il le souhaite, et sans problème. Les Blazers ont parfois souffert d’un jeu trop porté sur les extérieurs et l’espagnol rééquilibrerait cela, ayant la panoplie complète quand il s’agit de créer du jeu ou de scorer. En bref, Portland propose un combo salaire-minutes-niveau collectif des plus attrayants pour le pivot, et il ne serait pas si étonnant qu’il se laisse tenter.

Les contenders :  

# Minnesota Timberwolves 

Les Wolves ont encore de l’espace sous le cap et pourraient faire une offre similaire à celle des Blazers. Dans une équipe qui approche la fin de sa reconstruction, Pau Gasol pourrait être un tuteur de luxe pour le prodige Karl-Anthony Towns, qui a déjà profité de l’influence de Kevin Garnett. Le All-Star aurait probablement sa place dans le 5 réservée et il rejoindrait Tom Thibodeau qui l’avait fait venir à Chicago, et donc le jeu placé lui conviendrait à merveille. Il viendrait faire les darons dans cette jeune équipe qui pourrait viser les Playoffs l’an prochain, sans pour autant avoir d’espoirs de titre. Une sorte de pré-retraite de luxe, façon maître Yoda, où la pression serait moindre que chez les autres prétendants. Cependant, la signature de Cole Aldrich  pourrait signifier que les Wolves ont déjà fait une croix sur le dossier.

# Toronto Raptors

Les Raptors enchaînent les bonnes saisons mais présentent toujours les mêmes lacunes au poste 4. Cette année, Luis Scola a fait une solide saison avant de complètement s’écrouler et d’être relégué au fin fond du banc en Playoffs. Dans le nord, l’objectif est maintenant de viser le titre et l’ajout d’un All-Star expérimenté serait une grande amélioration pour l’effectif. Les Raptors ont d’ores et déjà une équipe compétitive qui n’attend que l’ajout d’un joueur de ce calibre pour passer au statut de favoris au titre. Ils pourraient déposer une offre aux alentours de 15 millions de dollars la saison, assez attractive étant donné le niveau général de l’équipe. Ils paraissent en retard sur le dossier par rapport aux 3 autres équipes mais ils pourraient passer à l’offensive si les Spurs venaient à être éliminés de la course.

La décision de Pau Gasol sera probablement annoncée peu après celle de Kevin Durant. Les Spurs sont les grands favoris pour accueillir l’espagnol mais les autres propositions sont assez intéressantes pour être prises en considération.  Ce qui est intéressant c’est qu’elles offrent toutes un équilibre salaire-compétitivité différent. La noblesse de la recherche de bague pourrait être un peu effacée par les dollars, ce qui serait compréhensible… l’intérieur étant encore assez loin de sa retraite. 

Source image : Ronald Martinez / Getty Images