Objectif Top 5 : quelles sont les chances pour les Grizzlies d’affronter les Clippers au premier tour ?

Toujours agrippés à leur cinquième place à l’Ouest, les Grizzlies commencent à trouver le temps long avant le début des Playoffs. Au programme, deux semaines de torture avec comme récompense une série en 7 contre leurs meilleurs ennemis de Los Angeles en cas de bons résultats.

Ah le printemps, ses bourgeons, ses premiers apéros en terrasse et ses Playoffs aussi. Alors que tout le monde commence à ressortir ses petites chemises de circonstance, on fait le bilan d’un hiver absolument hardcore dans le Tennessee. Encore solidement installé derrière le Top 4 il y a quelques semaines, Memphis a connu pêle-mêle les forfaits de Marc Gasol et Mario Chalmers jusqu’à la fin de la saison et les pertes de Mike Conley, Brendan Wright et P.J. Hairston. Un timing idéal alors que la trade deadline est déjà dans le rétroviseur qui a forcé Chris Wallace à improviser pour signer des joueurs issus de D-League ou des agents-libres afin de faire le nombre sur la feuille de match. Aujourd’hui, 27 joueurs ont déjà porté le maillot des Grizzlies cette saison, si bien que Matt Barnes ne fait même plus l’effort d’apprendre le patronyme de ses coéquipiers signés pour 10 jours. Une situation peu habituelle pour une franchise si bien positionnée qui n’a pas empêché Memphis de réaliser quelques exploits à la force du caractère comme à Cleveland ou contre les Clippers plus récemment. Mais malgré ces quelques soirées de fête, les disciples de Dave Joerger sont clairement en train de marquer le pas au point de se faire dangereusement talonner par les Blazers. Avec deux défaites d’écart à une grosse poignée de rencontres de la fin de la saison régulière, un scénario dans lequel Portland terminerait cinquième de saison régulière n’est pas totalement à exclure.

Avec 8 défaites lors de leurs 10 dernières sorties, les Grizzlies ne sont plus très fringants et jeter un coup d’œil au calendrier ne va malheureusement pas les consoler beaucoup. Cinq de leurs sept derniers adversaires sont playoffables, Chicago aura sûrement les crocs pour venir arracher le huitième spot à l’Est et Scott Skiles poursuit le développement de son jeune effectif du côté d’Orlando où il ne sera pas facile d’aller gagner. À l’inverse, Portland se déplacera chez des Kings en roue libre avant de recevoir Minnesota et Denver pour bien terminer la saison alors que seulement 50% de leurs six dernières oppositions seront face à des poids lourds du championnat. A priori le calendrier est largement favorable aux troupes de Terry Stotts qui pourraient jarreter Memphis de son fauteuil sur le fil. Pour ne pas gâcher les retrouvailles de Matt Barnes et Lance Stephenson avec leurs anciens coéquipiers au premier tour, les Oursons doivent donc tabler sur deux victoires au bas mot, ce qui n’est pas une mince affaire avec Jordan Farmar titulaire à la mène et Tony Allen en go-to-guy. Ils devront pour cela se baser sur leur combativité légendaire qui avait notamment permis à Mike Conley de revenir suite à une fracture de l’orbite oculaire pour faire chuter les Warriors à l’Oracle lors des derniers Playoffs. De plus, ils pourraient bénéficier d’un léger relâchement de la part de Golden State lors du dernier match de la saison si le record a déjà été atteint, bien que l’on imagine assez mal les Warriors se laisser battre par une équipe tout droit sortie de la ligue de développement devant leur public, surtout s’ils peuvent aussi s’offrir un perfect à domicile.

Mathématiquement toujours cinquièmes, les Grizzlies ont vraiment chaud aux fesses et leur motivation risque de ne pas suffire à empêcher le retour de Rip City. En cas d’égalité à la fin de la régulière, c’est le bilan de Conférence des deux équipes qui les aiderait à se départager alors que le tie-breaker affiche un match nul. Et à ce petit jeu là, c’est encore Portland qui semble le mieux armé (26-21 contre 25-23). Pour autant, Memphis garde son destin entre ses mains et on peut compter sur chacun pour donner sa vie sur le parquet en honneur de ceux qui sont déjà tombés au combat. Faites vos jeux.

Source image : Ballermindframe.com