Preview Spurs – Clippers : Chris Paul et les siens vont-ils ébranler la confiance des Texans ?

Six matchs au programme ce soir en NBA avec un sommet dans chaque conférence : Nets – Sixers à minuit trente et surtout Spurs – Clippers à 1h30 du matin. Après la victoire du Thunder hier soir, les Clips doivent absolument gagner pour rester dans la course au troisième spot. Pas simple au milieu d’un mois de mars démentiel, surtout lorsqu’en face ce sont les papys du Texas qui reçoivent et qui comptent bien taper le 41-0 à domicile cette saison.

Comme d’habitude, les Spurs ont démarré leur vraie saison il y a un mois, afin de se préparer pour des Playoffs acharnés à l’Ouest. Toujours solidement calés derrière Golden State au classement, les Texans ont haussé leur niveau de jeu et sont actuellement dans une série de cinq matchs à domicile extrêmement relevés, qui vont leur permettre de se jauger face aux autres prétendants au titre avant les phases finales. Après avoir battu Chicago, 109-101 et OKC grâce à une défense façon Guantanamo et un Kawhi Leonard de gala (26 points) San Antonio, après avoir affronté les Clippers ce soir, va recevoir Portland et Golden State pour la finale de la Conférence Ouest avant l’heure. Danny Green, interrogé par NBA.com, est excité à l’idée de jouer ces gros matchs :

“C’est la meilleure période de l’année. Il s’agit de la meilleure manière de nous préparer pour les Playoffs. J’en parlais en rigolant avec Kevin Martin il y a quelques minutes parce qu’il pensait qu’il arriverait ici et qu’il aurait quelques matchs tranquilles pour se fondre dans le collectif, alors qu’il s’agit de la partie la plus difficile de notre calendrier !”

Toujours meilleure défense de la NBA (et de loin) avec 92.3 points encaissés en moyenne, les Spurs s’appuient sur cette qualité pour faire déjouer leurs adversaires, comme ils l’ont démontré contre Oklahoma City, avec seulement 85 points encaissés. En attaque, leur jeu collectif est toujours aussi fluide mais l’addition de Kevin Martin n’est pas encore totalement digérée. Sur les quatre derniers matchs, les Spurs n’ont marqué que 20.5% de leurs tirs à trois points, contre 38.1% sur la saison. Si les Texans ont remporté leurs trois dernières rencontres, ils le doivent en grande partie à Aldridge, avec 26.3 points marqués en moyenne sur cette période, et Kawhi Leonard, qui tourne à 23.6 points sur les cinq ultimes sorties, avec une impression de facilité Curry-esque. Les Spurs abordent donc ce match très confiants de leurs forces, d’autant plus que sur la saison, ils sont encore plus dominateurs à domicile que les Warriors, avec 16.4 points d’écart en moyenne par victoire.

C’est donc une tâche impossible très compliquée qui attend les coéquipiers de Chris Paul ce soir. Les Clippers sont certes la dernière équipe à avoir gagné un match à San Antonio, lors de la victoire au match 6 du premier tour des Playoffs à l’Ouest la saison dernière, mais cela s’était produit avec un Blake Griffin en bonne santé, qui n’avait pas à se coltiner LMA en défense puisque celui-ci préparait son départ de Portland. L’absence de Griffin est d’ailleurs en train de se faire réellement sentir du coté de Los Angeles, puisque après avoir gagné leurs neuf premiers matchs sans la star, les Clips ont enchainé quelques défaites et sont désormais titulaires d’un record de 16 victoires pour 10 défaites sans leur intérieur rouquin. S’ils ne veulent pas laisser filer le Thunder pour le troisième spot à l’Ouest, les coéquipiers de CP3 doivent surmonter cette abscence et retrouver leur basket, eux qui restent sur une volée infligée par Cleveland 114-90 que le meneur n’a pas du tout apprécié :

“Les Cavaliers ont stoppé notre rythme, ils ont imposé leur transition et nous les avons laissé jouer sans les gêner plus que cela”

A l’instar des Spurs, les Clippers vous enchaîner une série de matchs périlleux avec cinq déplacements de suite. Après San Antonio, la clique de Doc Rivers ira affronter Houston, Memphis, New Orleans et Golden State, le tout sans un Blake Griffin qui commence à manquer à ses coéquipiers, à commencer par JJ Redick :

“Ce road trip sera extrêmement compliqué. Ca va être extrêmement difficile et encore plus sans Blake, dont nous attendons le retour”

Afin de préserver ses chances d’éviter Golden State en demi-finale à l’Ouest, les Clippers doivent gagner ce soir pour rester dans la course au troisième spot. Plus facile à dire qu’à faire face à des Spurs qui ne comptent pas laisser une opportunité de place de marquer l’histoire avec une invincibilité à domicile inédite. Ce match devrait tenir toutes ses promesses, dans un remake du premier tour passionnant de l’année dernière.

Source : NBA.com

Source image : sportinggentlemen.com