Preview Warriors – Blazers : Stephen Curry vs Damian Lillard, la revanche des pyromanes

Une nouvelle fois, les Warriors remettent leur invincibilité à domicile en jeu ce soir. 28-0 sur la saison, 46 victoires de suite, les Dubs sont toujours sereins et savent recevoir à l’Oracle Arena. Oui mais voilà, ce soir, c’est Portland et Damian Lillard qui débarquent. Une équipe qui les a déjà battus cette année, et qui est menée par un tueur au sang froid…

Sur la route d’une brouette de records, Golden State s’apprête à recevoir un adversaire de choix ce soir en plein milieu d’un homestand de six matchs au total. Portland semble être aujourd’hui la seule équipe capable d’empêcher les Warriors d’empiler 50 victoires de suite à domicile puisque suite à ce match, ils recevront successivement Phoenix, New Orleans et New York. Dominant toujours outrageusement la ligue, premiers de la Conférence Ouest avec un bilan de 57 victoires et 6 défaites, les Dubs sortent d’une nouvelle belle victoire 115-94 face au Jazz d’Utah. Pas au mieux dernièrement sur le plan statistique avec seulement 16 tirs à trois points réussis sur 47 ce mois-ci, Curry a inscrit seulement 12 points mais a une nouvelle fois trouvé le moyen de nous faire lever de notre canapé avec un tir du milieu de terrain monstrueux en fin de première mi-temps. Des tirs hallucinants qui se succèdent et étonnent tout le monde, sauf ses coéquipiers, dont Draymond Green…

“Ce n’est même plus une surprise pour nous”

L’ambiance est donc toujours au beau fixe dans la baie d’Oakland, d’autant plus que les champions en titre ont pu enregistrer le retour de leur sixième homme MVP des finales, Andre Iguodala. Gené au niveau du tendon d’Achille, ce qui l’a fait rater trois des quatre derniers matchs de son équipe, Iggy est apparu en bien meilleure forme mercredi, avec 4 points, 4 rebonds et 3 passes, ce qui a ravis son coach, Steve Kerr :

“Nous sommes une équipe différente avec Andre. Lorsqu’il joue, il nous apporte tout ce dont nous avons besoin.”

Sur les six petites défaites encaissées par les Warriors cette saison, la plus cuisante est cependant survenue à Portland, le 19 Février dernier, avec une volée 137-105 et une défense qui a pris l’eau pendant 48 minutes. Des Blazers en bonne forme actuellement, qu’absolument personne n’attendait à pareille fête, et qui comptent bien abattre leurs dernières cartes dans la course aux Playoffs. Toujours sixièmes, les joueurs de l’Oregon comptent bien continuer à profiter de la baisse de régime d’Utah et pourquoi pas aller chercher les Grizzlies pour le cinquième spot, eux qui sont désormais une espèce en voie de disparition avec un nouveau joueur contraint de mettre un terme à sa saison en la personne de Mario Chalmers.

Pour cela, il faudra rééditer le match parfait qu’ils avaient réalisé il y a moins d’un mois, gagné en grande partie grâce un Damian Lillard irréel, comme à son habitude lors des gros matchs, avec 51 points, dont 9 sur 12 à trois points, 7 passes et 6 interceptions. Les Blazers vont donc chercher à appliquer le même plan de jeu, et compter sur une nouvelle performance de haute volée de leur meneur, comme l’explique malicieusement Allen Crabbe :

“Evidemment ils vont s’adapter aux choses que nous avons bien réalisé lors de la dernière opposition. Mais si nous avons une nouvelle performance à plus de 50 points de Damian, je suis pratiquement sûr que nous serons en bonne position pour gagner le match.”

De retour dans sa ville natale, Lillard aura à coeur de se montrer à son avantage devant sa famille et ses amis. Le moins que l’on puisse dire c’est qu’il est surmotivé et chambre au passage légèrement ses adversaires du soir.

“Je pense que je n’ai jamais été aussi excité et heureux de revenir ici depuis mon année de rookie. Ca va être un match sympa, grâce à la saison que nous faisons. C’est un très gros match pour nous. Ils n’ont toujours pas perdu à domicile, c’est donc une opportunité pour nous de venir et d’être la première équipe à les battre.”

“Je suis sûr qu’ils ont encore un goût amer dans la bouche par rapport à la défaite que nous leur avons infligé.”

Depuis ce match mythique, le meneur n’a pas baissé de pied, bien au contraire. Seul franchise player de l’effectif, il a pris les commandes du jeu et tiens la franchise sur ses épaules vers les Playoffs, évoluant à un niveau de jeu qu’il n’avait encore jamais atteint. La semaine dernière, il passait 50 pieds à Toronto et mardi, c’est Washington et John Wall qui ont pris cher avec 41 points du natif d’Oakland, dans une victoire en prolongation 116-109. Après avoir perdu trois matchs de suite, Portland s’est remis la tête à l’endroit et compte bien ne plus se retourner à l’heure du sprint final. Ce soir, les Warriors savent qu’ils vont faire face à un défi loin d’être évident et s’y sont préparés, comme l’explique Draymond Green :

“Ils ont récemment perdu trois matchs de suite, mais ils ont été très réguliers cette saison.”

Un duel attendu entre un MVP en puissance et un adepte des gros matchs, de retour chez lui. Une opposition entre deux équipes de haut de tableau, avec dans la balance une qualif’ en Playoffs et un record d’invincibilité. Rendez-vous à 4h30 pour bien démarrer le week-end, avec un match au sommet !

Source image : Craig Mitchelldyer-USA TODAY Sports