Preview Thunder – Cavs : gros duel et ambiance de Playoffs pour terminer la semaine en beauté

Après le All-Star Break, les joueurs comme les fans se remettent doucement dans le bain mais très vite, une opposition digne d’une Finale NBA nous attend avec ce match entre le Thunder et les Cavs à 21h30 (pas besoin de café pour une fois). Deux équipes calibrées pour le titre qui ont procédé à des petits ajustements le jour de la deadline, et qui souhaiteront se jauger face à un autre poids lourd, à moins de deux mois de la fin de la saison régulière : showtime sur TrashTalk, à 21h30.

La forme du moment

Quatre victoires de suite, une première place à l’Est avec quatre victoires d’avance sur Toronto, un changement de coach qui (pour l’instant) porte ses fruits, une dernière victoire convaincante face aux Bulls ; tout sourit actuellement à Cleveland. Ce dernier succès face à Chicago, après avoir perdu leurs deux oppositions précédentes face aux Taureaux cette saison, a permis de rassurer les Cavs sur leur capacité à hausser leur niveau de jeu lors d’une grosse opposition, comme l’a déclaré LeBron James après la rencontre :

“Lors des deux premiers matchs nous n’avons pas mis le même niveau d’intensité qu’eux et nous avons perdu. Aujourd’hui, nous avons su leur répondre physiquement.”

Cependant, les Cavaliers doivent garder le pied sur l’accélérateur puisque suivant ce match contre OKC, ils affronteront trois candidats aux Playoffs au sein de la Conférence Est en recevant Detroit et Charlotte avant d’aller jouer à Toronto dans un Air Canada Centre qui ne va pas leur faire de cadeau…

Du coté des plaines de l’Oklahoma, la confiance est également en hausse. Le Thunder était attendu performant mais peut-être pas à ce point puisqu’ils sont très bien placés au sein de la Conférence Ouest, calés en troisième position derrière les Warriors et les Spurs. Ils sont désormais rassurés, eux aussi, sur leur niveau de jeu puisqu’ils ont été tout près (mais alors vraiment tout près…) de faire tomber les Dubs dans leur antre de l’Oracle Arena avant le All-Star Break. Cependant, au retour de celui-ci, le Thunder a été surpris par les Pacers d’un très grand Ian Mahinmi, un échec qui ne semble pas entamer la confiance de Kevin Durant :

“Nous serons très bien avec juste un tout petit peu plus de concentration. Sur l’ensemble du match, nous avons très bien joué en défense en dehors des dernières minutes.”

Embêtant, tout de même, quand c’est là que tout se joue. Le Thunder souhaitera donc se remettre sur la bonne voie face aux Cavs, et justifier les raisons de leurs mouvements lors de la deadline des transferts.

Deux équipes qui se sont ajustées en vue des Playoffs

A Cleveland, une page de l’histoire s’est tournée. Les Cavaliers ont dit au revoir à leur intérieur de toujours, Anderson Varejao, après douze années de bons et loyaux services. Le cadeau pour cette fidélité sans faille ? Un transfert aux Blazers… Adulé par les fans de la ville pour ses cheveux et son style de jeu énergique, Varejao manquera aux Cavaliers, à commencer par le meilleur d’entre eux, James, son coéquipier pendant huit ans :

“C’est la pire facette du business de la NBA. Quand vous perdez un frère, un coéquipier, ce sont vraiment les pires moments.”

Cet échange du Brésilien a permis aux Cavaliers de libérer de la place au sein de leur masse salariale pour signer Mia Channing Frye, vétéran adepte des trois points et des matchs de Playoffs. Tout Cleveland espère que cela valait la peine de se séparer d’une partie de son âme en échange de Frye, censé être la pièce manquante pour permettre à l’équipe de viser le titre. En attendant peut-être l’arrivée de Joe Johnson, l’équipe doit digérer cette perte humainement et se recentrer sur l’objectif actuel de bâtir un projet de jeu qui tienne la route en Playoffs. À noter que l’ancien coéquipier d’Evan Fournier à Orlando ne fait pas partie du déplacement dans l’Oklahoma et doit passer des tests médicaux approfondis avant de rejoindre ses nouveaux amis.

Du coté d’OKC, il y a également eu (un peu) de mouvement. Le Thunder s’est séparé de D.J. Augustin et de ses platines, de Steve Novak et de son contrat d’escroc (bien classé derrière Joe-Joe) pour Randy Foye, ses six points de moyenne et sa boulimie des trois points. Si ce changement concerne uniquement des joueurs du banc (voire du bout du banc), il en reste que malgré tout, le Thunder a acquis un joueur intéressant, expérimenté et capable de faire souffler Westbrook en cas de blessure, de baisse de régime ou d’hypertension. Reste à voir quel rôle lui donnera Billy Donovan, sachant qu’il peut également compter sur Payne, Morrow et Waiters sur les postes arrière pour assurer le scoring principalement, en attendant le retour de blessure de Roberson. Son absence sera justement intéressante ce soir, car les ajustements défensifs face à LeBron seront décisifs.

Ces deux équipes ont effectué deux transferts de dernière minute en vue de se préparer pour des oppositions aussi sauvages que celles-ci. Si ces transferts ne concernent que des role players, c’est bien souvent ces joueurs de l’ombre qui font la différence lors des Playoffs. Malheureusement, on n’assistera pas aux grands début de Channing Frye ce soir, mais ne vous étonnez pas si Foye tente de voler la vedette à LeBron, Kyrie, Durant et Westbrook pour sa première officielle avec le Thunder.

Source : NBA.com

Source image : Twitter / @AztecaDeportes