All-Star Tournament : un match, ça ne suffit pas, TrashTalk propose un tournoi pendant la coupure

Cette saison, la pause All-Star se rallonge, histoire de faire souffler un peu plus les joueurs. Sérieusement, les mecs sont fatigués à enchainer 82 rencontres en moins de six mois ? Nous, on est des rapaces, on en veut plus et on a trouvé une idée à glisser à Adam Silver. Quitte à faire un break plus long, pourquoi ne pas se payer un petit tournoi bien sympathique, sur le modèle du All-Star ? Le principe est simple : on remplace les Conférences par les Divisions et en voiture Simone !

On le sait vous en salivez déjà – ou pas – alors on va vous présenter le projet, une répétition générale avant une audition par le commissionnaire et autres décideurs NBA. Pour ceux qui suivent un peu, le successeur de David Stern a parlé à plusieurs reprises de mettre en place un tournoi de mi-saison. Le concept n’a pas trouvé de fil directeur pour l’instant et est mis de côté, mais ce n’est pas une raison pour ne pas relancer cette idée. A la différence de Silver, nous ne voulons pas que celui-ci mette aux prises l’intégralité des franchises, même si chacune d’elle sera mise à contribution. Ce que nous voulons voir, ce sont des confrontations entre des “sélections.” 6 divisions, 6 équipes. Chacune d’entre elle devant contenir au moins un joueur de chaque franchise de la poule. Oui, l’Atlantic Division aura un joueur des Sixers, il n’y a pas de sotte équipe. Les effectifs ainsi constitués vont s’affronter sur une courte saison régulière de dix matchs, soit deux confrontations (aller-retour) contre chaque adversaire. Comme une image vaut plus que de long discours, voici le tableau du calendrier d’une telle compétition :

Ainsi, chaque ville disposant d’une franchise aura la possibilité d’accueillir une rencontre à domicile des représentants de “sa” division. Une configuration qui permettrait donc à de nombreux fans de participer à la fête. A l’issue de cette phase de “saison régulière”, place à la finale, sur un match sec, entre les deux équipes présentant le meilleur bilan, indépendamment de la notion de Conférence.

Atlantic Division

On attaque avec une division souvent raillée ces dernières saisons mais qui propose un bel équilibre entre attaque et défense, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur et qui envoie cette année quatre joueurs au All-Star Game, preuve qu’il n’y a pas que des peintres dans le lot. En tant que leader de la poule avec les Raptors, Dwane Casey sera en charge de driver l’armada de la Divison Atlantique où trois de ses poulains prennent également place (Lowry, DeRozan, Valanciunas). Un quatrième (DeMarre Carroll) aurait pu prétendre à être de la partie lui aussi mais son indisponibilité profite à Jae Crowder qui accompagne deux autres Celtics, Isaiah Thomas et Avery Bradley. Ce dernier est peut-être le choix le plus discutable et certains demanderont son remplacement par Arron Afflalo qui se contente d’un rôle de réserviste. Ont-ils tort ? Pas forcément, mais le bon bilan de Boston a joué en la faveur du pitbull des C’s pendant que les Knicks ne sont pas dans les équipes playoffables. Pour autant, New York envoie tout de même Melo et Kristaps Porzingis pour porter haut les couleurs de Big Apple, avec leurs voisins de Brooklyn Thaddeus Young et Brook Lopez qui font le taf pour les Nets. Nous snobons volontairement Joe Johnson. Enfin, le Letton des Knicks n’est pas le seul rookie puisqu’il voit Jahlil Okafor gagner le droit de boxer avec les stars de la division, tout comme son coéquipier Nerlens Noel.

Coach : Dwane Casey

5 majeur : Kyle Lowry – DeMar DeRozan – Carmelo Anthony – Kristaps Porzingis – Brook Lopez

Remplaçants : Isaiah Thomas – Avery Bradley – Jae Crowder – Thaddeus Young – Nerlens Noel – Jahlil Okafor – Jonas Valanciunas

Réserve : Arron Afflalo, Jared Sullinger

Sources : raptorsrepublic, youtube, thesportspost, ftw.usatoday, rotowriters

Central Division

Du lourd. Du très lourd. Du All-Star passé – présent – futur à tous les étages, de l’expérience avec un dose de fougue. Et peut-être un choix qui fera grincer des dents puisque Derrick Rose se tape l’incruste en tant que troisième meneur de la sélection, derrière Kyrie Irving et Reggie Jackson. Si le joueur des Pistons a été snobé du All-Star Game, il sera le titulaire du poste puisque ses deux concurrents plus réputés proposent des saisons de moins bonne qualité pour diverses raisons. Pour compléter la base arrière, Jimmy Butler et Khris Middleton offrent un duo solide et efficace, qu’on pourrait même aligner ensemble en 2 et 3. Mais la providence s’en est mêlée, et avec la blessure du joueur des Bulls, c’est J.R. Smith, le grand, l’unique, qui est repêché pour envoyer des shoots à foison. Enfin on pourrait si le poste d’ailier n’était pas surchargé déjà par la présence de LeBron James, Paul George – qui peut être aussi considéré comme stretch 4 – et Giannis Antetokounmpo qui passe presque pour un peintre aux côtés de ses deux glorieux ainés. Le point faible de cette équipe repose dans la raquette. Pas qu’elle manque de talent ou de solution, loin de là, mais parce que défensivement, on a connu des gars plus concernés. Mais on ne va pas cracher dans la soupe puisque la peinture verra Kevin Love, Pau Gasol, Greg Monroe et Andre Drummond gérer les affaires courantes. Mais peut-être auriez-vous préféré voir Ian Mahinmi, John Henson ou Timofey Mozgov ?

Coach : David Blatt Tyronn Lue

5 Majeur : Reggie Jackson – Jimmy Butler (remplacé par Khris Middleton) – LeBron James – Paul George – Andre Drummond

Remplaçants : Kyrie Irving – Derrick Rose – Khris Middleton (emplacé par J.R. Smith) – Giannis Antetokounmpo – Kevin Love – Pau Gasol – Greg Monroe

Réserve : Kentavious Caldwell-Pope

Sources : USA TODAY Sports, Bill Smith/Chicago Bulls, Bill Baptist/NBAE via Getty Images, lifenews, paradimetime

Southeast Division

À défaut d’être le meilleur backcourt de la Ligue, John Wall et Bradley Beal sont au top dans leur poule et ils seront la traction arrière de cette sélection. Ah ben non, on me glisse dans l’oreillette que c’est D-Wade qui sera associé au meneur de D.C. dans le 5 majeur de la la Division Sud-Est, Bradley Beal, Kemba Walker et Jeff Teague assurant les rotations. Trois joueurs des Hawks, trois joueurs du Heat, trois joueurs des Wizards, pas de jaloux entre ces franchises, même si l’apparition d’Otto Porter peut soulever légitimement des questions. Mais alors qui mettre à sa place pour servir de doublure à Nicolas Batum sur l’aile ? Pas grand monde en fait. Le poste d’ailier fort est bien plus fourni avec Paul Millsap et Chris Bosh, voire Al Horford si on considère que l’intérieur d’Atlanta n’est pas réellement un pivot. Surtout que dans cette sélection, avec Nikola Vucevic et Hassan Whiteside, le poste 5 possède deux éléments solides aux caractéristiques complémentaires.

Coach : Mike Budenholzer

5 majeur : John Wall – Dwyane Wade – Nicolas Batum – Chris Bosh – Hassan Whiteside

Remplaçants : Jeff Teague – Kemba Walker – Bradley Beal – Otto Porter – Paul Millsap – Al Horford – Nikola Vucevic

Réserve : Goran Dragic, Victor Oladipo, Marcin Gortat, Tobias Harris

Sources : Youtube, wikipedia, youtube, ellesports, Fernando Medina/Getty Images

Northwest Division

La sélection la plus jeune, mais pas la moins talentueuse, portée bien entendu par le duo d’extra-terrestres du Thunder, Russell Westbrook et Kevin Durant. Serge Ibaka viendra leur tenir compagnie pour renforcer la défense et proposer avec Rudy Gobert une doublette potentiellement monstrueuse pour les attaquants adverses dans la raquette. Qui veut venir prendre sa crêpe ? Derrick Favors, Danilo Gallinari et Karl-Anthony Towns viennent compléter le secteur intérieur et proposer des alternatives plutôt sympa pour varier le jeu. Pour la base arrière, si Westbrook est intouchable, on s’est creusé les méninges pour trouver qui lui associer dans le 5. Et finalement on s’est dit que même si Damian Lillard est également un meneur, il débutera aux côtés du joueur d’OKC, C.J. McCollum et Andrew Wiggins n’offrant pas assez de garanties pour prétendre à être titulaires. Le reste de la rotation sera à la charge de Ricky Rubio et Gordon Hayward.

Coach : Billy Donovan

5 majeur : Damian Lillard – Russell Westbrook – Kevin Durant – Serge Ibaka – Rudy Gobert

Remplaçants : Ricky Rubio – C.J. McCollum – Andrew Wiggins – Gordon Hayward – Derrick Favors – Danilo Gallinari – Karl-Anthony Towns

Réserve : Zach LaVine, Enes Kanter, Will Barton

Sources : insidebasket, lifixew, Slamonline, totem-world, twitter

Pacific Division

Stephen Curry pensait il y a quelques semaines que l‘équipe entière des Warriors devrait aller au All-Star Game. Désolé pour lui, ça ne sera pas le cas, pas plus d’ailleurs dans notre tournoi même si on concède que les Dubs pourraient très bien s’en sortir. Mais il y a d’autres candidats très crédibles pour accompagner le meneur de Golden State en plus de ses coéquipiers Klay Thompson, Draymond Green et Andre Iguodala (titulaire malgré son statut de remplaçant aux Warriors, parce que même si certains restent persuadés que LeBron James a été élu MVP des dernières Finales, et bien non ce trophée a atterri dans les mains de l’ancien des Sixers, preuve d’un certain niveau de jeu). En premier lieu Chris Paul, Blake Griffin et DeMarcus Cousins qui ne sont pas les premiers venus. Malheureusement, le rouquin est forfait et laisse donc sa place à Julius Randle qui attendait en tant que réserviste. Pour compléter le tout, on s’associe à la tournée d’adieu de Kobe Bryant qui sera donc de la partie au milieu d’une ribambelle de meneur puisque outre Curry et Paul, Rajon Rondo et Brandon Knight seront dans la rotation. Enfin, Rudy Gay et DeAndre Jordan complètent l’effectif de la Division Pacifique.

Coach : Luke Walton Steve Kerr

5 majeur : Stephen Curry – Klay Thompson – Andre Iguodala – Draymond Green – DeMarcus Cousins

Remplaçants : Chris Paul – Rajon Rondo – Kobe Bryant – Brandon Knight – Rudy Gay – Blake Griffin (remplacé par Julius Randle) – DeAndre Jordan

Réserve : Devon Booker, Jordan Clarkson, Harrison Barnes

Sources : africatopsports, warriorsworld, lapauseinfo, AP Images, nba

Southwest Division

Malgré l’insistance de Gregg Popovich, trois joueurs des Spurs feront partie de l’effectif de la Division Sud-Ouest. il s’agit de Tony Parker, doublure de Mike Conley à la mène, LaMarcus Aldridge, premier choix derrière Anthony Davis au poste d’ailier-fort, et Kawhi Leonard, titulaire à l’aile. On a galéré pour lui choisir une doublure, non pas que la concurrence était rude, mais plutôt parce que les prétendants ne faisaient pas rêver. Mais Chandler Parsons revient bien et il choppe donc ce spot, ce qui permet finalement à Dallas de bien remplir l’effectif puisque Dirk Nowitzki et Wesley Matthews sont aussi dans le roster. On a longuement hésité à inclure également Zaza Pachulia mais Marc Gasol et Dwight Howard squattent le poste de pivot donc le Géorgien reste à quai. La récente blessure de l’Espagnol pourrait quand même permettre au Géorgien de recevoir une invitation amplement méritée. Bien entendu, James Harden est le titulaire en 2, sauf si vous pensez trouver mieux. Enfin, Jrue Holiday complète la rotation sur les bases arrières.

Coach : Gregg Popovich

5 majeur : Mike Conley – James Harden – Kawhi Leonard – Anthony Davis – Marc Gasol (emplacé par Zaza Pachulia)

Remplaçants : Tony Parker – Jrue Holiday – Wesley Matthews – Chandler Parsons – LaMarcus Aldridge – Dirk Nowitzki – Dwight Howard.

Réserve : Deron Williams, Tim Duncan, Zaza Pachulia

Sources : Getty Images, africatopsports, Soobum Im-USA TODAY Sports, game7network, Reuters

Bien entendu, cette compétition n’a aucune chance de voir le jour. Mais on trouvait l’idée sympathique, suffisamment en tout cas pour vous la soumettre. Ce n’est pas ça qui va résoudre le problème de l’intensité des rencontres lors de telles exhibitions, mais peut-être qu’à la longue des rivalités peuvent naitre et donc chauffer un peu les joueurs.

Alors, qui voyez-vous triompher dans une telle compétition ? 

Source image : http://shadowhb3.deviantart.com